Waymo舊金山停電事故引發對機械人計程車應急準備的質疑
本月初，舊金山發生大規模停電，導致Waymo的機械人計程車在街頭停滯不前，交通陷入混亂，這事件引起外界對自動駕駛車輛在地震、洪水等重大緊急情況下應變能力的關注與質疑。
Waymo是Alphabet旗下的自動駕駛技術公司，其無人駕駛計程車已成為舊金山市區常見的景象。然而，12月20日由於太平洋瓦斯電力公司（PG&E）一個變電站起火，約三分之一的城市停電，導致交通燈全部失靈，Waymo的無人車在十字路口停下，開啟危險警告燈，影片在社交媒體廣泛流傳。Waymo因此暫停服務，並於翌日恢復運營。
這起事件再次引發對快速發展的自動駕駛產業監管的呼聲，因為包括Tesla及亞馬遜旗下的Zoox等公司也正積極擴展機械人計程車服務。卡內基梅隆大學電腦工程教授及自動駕駛專家Philip Koopman指出，若對停電等突發狀況的應對失誤，監管機構有責任要求業者提供證明，證明他們可妥善處理地震等重大危機。
Waymo週二發表聲明表示，其機械人計程車設計能將失效的交通燈視為四向停車標誌，有時會請求遠端人員確認。雖然在停電當天成功通過超過7,000個熄燈路口，但停電造成大量確認請求湧入，令回應延遲，進一步加劇已經擁擠的街道交通。
全球多家機械人計程車業者均利用所謂「遠端操控」（teleoperation）技術，由人類遠程監控及協助自動駕駛車輛。Waymo設有「車隊應答」團隊，負責回應其自動駕駛系統遇到的特殊狀況。不過，這種遠程協助仍有限制，美國喬治梅森大學自主與機械人中心主任Missy Cummings強調，遠程操作的目的是當系統無法正常反應時由人類介入，但政府必須制定相關規範，確保在重大故障時有足夠的備援遠端操作。
加州車輛管理局（DMV）和加州公共事業委員會負責監管及發放機械人計程車測試與商業許可，均表示正調查此次事件。DMV稱正與Waymo及其他自動車製造商討論應急反應措施，並計劃制定規範，確保遠程司機符合高安全、責任及反應標準。
警鐘長鳴：自主車輛商業化仍面臨挑戰
推動完全自動駕駛車輛的商業化比想像中複雜，業界投資龐大以確保安全，且多起事故引發公眾質疑，迫使不少公司暫停服務。2023年通用汽車旗下Cruise的機械人計程車發生拖行行人事故，監管機構撤銷其許可，最終該公司停止營運。
不過，Tesla今年初在德州奧斯汀推出機械人計程車服務，CEO Elon Musk承諾迅速擴張。Waymo自2009年Google自動駕駛項目起步以來，穩健成長，目前在舊金山灣區、洛杉磯、鳳凰城、奧斯汀及亞特蘭大擁有超過2,500輛車隊。
Waymo表示，現有的確認流程是早期部署階段設計，現正優化以匹配目前規模，並推行車隊更新，讓車輛能獲得更具體的停電情況資訊，從而更果斷地應對。
Cummings與Koopman均認為，當機械人計程車車隊規模擴大至一定程度，應加強許可要求，確保業者具備處理大規模故障的能力。Koopman指出：「如果當時是地震，問題將更嚴重，這次事件只是警告信號。」
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評論與啟示
Waymo於舊金山的停電事故暴露了自動駕駛技術在面對突發公共安全危機時的脆弱性。自動駕駛車輛本應是未來城市交通的解決方案，但若在關鍵時刻無法穩定運作，反而可能成為危機的催化劑，造成交通癱瘓甚至安全風險。
此事件凸顯了目前自動駕駛監管制度的不足，尤其是在緊急應對和遠端操作的規範上。政府部門必須更積極制定嚴格標準，要求業者證明其技術在極端情況下的可靠性和應變能力，避免未來類似事故重演。
此外，遠端操控技術雖然為自動駕駛系統提供了重要的安全保障，但其本身也存在瓶頸，尤其是在大規模事件中可能導致回應延誤。未來技術發展應著眼於提升自動駕駛車輛的自主判斷與應急決策能力，減少對遠程人員的依賴。
最後，這起事件對整個行業是一記警鐘，提醒我們自動駕駛技術的成熟不應只看平常的運行表現，更要考慮極端環境下的韌性與安全。只有當技術與監管雙管齊下，公眾才能真正信任機械人計程車成為未來城市交通的中流砥柱。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。
