Uber Eats推送機械人送餐，快又慳錢？快遞員何去何從？

Uber Eats將於12月起推出機械人送餐服務

Uber Eats與Starship Technologies宣布合作，計劃於英國、歐洲及美國推行自主送餐機械人，首站定於今年12月在利茲啟動。

雙方強調，這項計劃將帶來更快、更便宜及由人工智能驅動的送餐服務，但同時亦引起外界對人類送餐員未來命運的憂慮。

Starship擁有全球最大規模的自主送餐機械人隊伍，現時超過2,700部機械人，累計完成逾900萬次送餐任務。預計到2027年，機械人數量將超過12,000部，能在30分鐘內完成短途送餐。

這些機械人具備「四級」自主駕駛能力，能在無需人類監督下，利用鏡頭、雷達及經過數以億計路口測試的AI系統，自行穿梭於行人道和馬路。

Starship聯合創辦人兼前Skype創建者Ahti Heinla表示，這次合作「為下一代城市物流建立基礎設施」，並強調即使在小鎮，這些機械人亦能實現盈利。

他又指出，自動化送餐或將「影響每個人的生活」，因為它可降低成本，並改善偏遠或服務不足地區居民獲取食物和雜貨的渠道。

自動化帶來就業危機

雖然自動化被標榜為提升效率，但其弊端同樣明顯。

機械人送餐的興起，可能會令全國大量送餐員失去收入及勞動保障。

英國App Drivers and Couriers Union主席Yaseen Aslam憂慮：「他們研發自主車輛，就是想取代工人。那些工人將何去何從？」

儘管Starship聲稱機械人是輔助而非取代人手，但由於計劃規模龐大，預計每城市或有數千次送餐任務由機械人完成，令外界憂心。

Prysm Global近期報告指，自動化送餐未來十年或為英國經濟帶來13億英鎊的增長，但同時承認大量低薪送餐職位或被取代，雖然會創造部分新科技職位。

Heinla強調，Starship只靠約200名員工營運，已能獲利，與傳統依賴龐大人力送餐車隊的公司形成鮮明對比。

此外，Starship在英國亦面對監管挑戰，需與地方政府協商擴展機械人行走於行人道的權限。該公司表示，在芬蘭等地已基本解決這類問題，因為當地有全國性法例規管自主送餐工具。

Uber Eats與Starship的合作，顯示全自主送餐已不再是遙遠的未來，但人類勞動力的代價亦不容忽視。

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評論與啟示

Uber Eats與Starship的合作，標誌著送餐行業進入一個全新自動化時代。技術進步無疑能提升配送效率、降低成本，甚至改善偏遠地區的食物供應，這是科技帶來的正面影響。然而，當我們讚揚技術革新時，亦不能忽視其對人力市場的衝擊。

香港作為一個高度依賴送餐服務的城市，若機械人送餐技術成熟並普及，或將對本地數以萬計的外賣員生計構成威脅。這不僅是就業問題，更涉及勞工權益與社會公平。政府和企業如何在推動科技發展與保障勞工權益之間取得平衡，將是未來政策制定者必須面對的課題。

此外，機械人配送的安全性、法律責任及公共空間使用規範，亦需有完善的監管框架。芬蘭的經驗或許值得借鑒，但香港獨特的城市環境和人口密度，或令相應規範更為複雜。

最後，這場技術革新提醒我們，未來的就業市場將越來越依賴高科技與新技能，社會應加強培訓與轉型支援，幫助傳統職業的從業者適應未來挑戰。否則，科技紅利可能只惠及少數，進一步加劇社會不平等。

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