SpaceX火箭外交失利 巴哈馬爆炸風波惹爭議

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SpaceX與巴哈馬的火箭外交遇阻:星鏈服務與火箭著陸協議引發爭議

去年,SpaceX在與巴哈馬商討讓其獵鷹9號火箭助推器能夠在該國領土著陸的協議時,曾以免費提供星鏈(Starlink)互聯網終端作為誘因,供該國防衛船隻使用,據三名知情人士透露。

這項火箭著陸協議於去年2月由副總理切斯特·庫珀(Chester Cooper)簽署,當時他未有諮詢其他多位關鍵政府部長。該協議讓SpaceX的獵鷹9號可重複使用助推器更有效率地進入太空。

路透社未能確定星鏈終端的價值及裝備船隻數量。巴哈馬軍隊主要是海上力量,擁有約十多艘船隻,對此未有回應置評。雖然調查未發現庫珀在簽署協議時違法,但知情人士透露,快速通過該協議在政府內部引起緊張。

今年4月,在獵鷹9號助推器首次也是唯一一次在巴哈馬埃克蘇馬(Exuma)海岸著陸兩個月後,巴哈馬宣布暫停該著陸協議。官方公開表示,想在今年3月另一款SpaceX火箭星艦(Starship)在飛行中爆炸,導致大量碎片漂落巴哈馬島嶼後,進行發射後調查。

不過,有兩名知情人士透露,暫停決定同時源於未被事先通知的官員們的不滿。庫珀透過發言人向路透表示,雖然未檢測到有毒物質且未報告重大環境影響,但這次事件促使重新審視與SpaceX的合作。

SpaceX未回應相關查詢,庫珀及總理辦公室亦未就協議安排細節回應。

SpaceX的脆弱外交與全球擴展挑戰

這次巴哈馬事件首次揭示了SpaceX與外國政府間的敏感外交。公司在推進其太空業務的同時,必須處理涉及先進衛星和軌道級火箭的地緣政治複雜性,尤其這些火箭有時會爆炸失敗,飛越或靠近主權領土。

這種政治風險早前已在墨西哥浮現。墨西哥總統克勞迪婭·謝因鮑姆(Claudia Sheinbaum)上月表示,政府正考慮就SpaceX德州星基地(Starbase)星艦發射引起的「污染」採取法律行動。該基地距離墨西哥邊境約兩英里。今年早些時候,星艦在測試台爆炸成巨型火球,SpaceX曾表示因受阻無法回收落在墨西哥領土的殘骸。

火星使命與星鏈的全球戰略角色

SpaceX正積極全球擴展,而CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)在國際舞台上成為極具爭議的人物,尤其是他曾在特朗普時期與多國政府產生摩擦。星鏈是公司快速增長的衛星互聯網業務,是馬斯克資助登陸火星計劃的重要收入來源。面對中國及亞馬遜等競爭對手,SpaceX必須持續贏得外國政府信任,才能拓展全球市場。

與巴哈馬的談判顯示,星鏈亦被視為SpaceX談判的關鍵籌碼,有助推動其他業務。根據SpaceX軌道計算,若允許助推器在巴哈馬著陸,獵鷹9號可攜帶更重載荷及更多衛星。而星艦從德州飛往軌道的路徑需經過加勒比海空域,若再發生失敗,該區域將面臨更多碎片風險。

巴哈馬政府表示,協議還包括SpaceX向巴哈馬大學捐贈100萬美元,並承諾每季舉辦太空及工程研討會。每次著陸還需繳付10萬美元費用,根據巴哈馬為配合SpaceX活動而制定的太空規範。

雖然協議涉及政治風險與投資,兩名巴哈馬官員透露,獵鷹9號助推器著陸可能於今夏恢復。延誤原因包括政府仍在審查SpaceX的環境影響報告,並討論修訂太空再入規範,強化審批程序及環評要求。

巴哈馬環境規劃與保護部助理主任阿拉納·派弗羅姆(Arana Pyfrom)形容SpaceX在國內引發分歧,許多巴哈馬人擔憂星艦碎片及污染對水域安全的威脅。他強調,星艦爆炸加劇反對聲浪,促使政府必須解答所有疑慮。

星艦失敗與當地居民的擔憂

3月6日,星艦發射約九分半鐘後爆炸,據SpaceX稱可能因引擎區出現問題而自動觸發自毀命令。這是今年連續第二次中途爆炸,1月的爆炸碎片曾降落在鄰近的英國海外領土特克斯和凱科斯群島。

加拿大退休工程師馬修·巴斯蒂安(Matthew Bastian)在巴哈馬南部偏遠的拉格德島附近乘船度假時目睹爆炸。他說,起初以為是上升的月亮,隨即變成擴散的火球和大量彗星狀碎片。他感嘆:「一開始覺得好酷,但很快意識到可能有大塊火箭碎片墜落,沉沒我的船,幸好未發生,但將來可能會。」

加勒比海周邊水域每年有數千艘郵輪、渡輪、工作船、漁船、遊艇及帆船通行,這對巴哈馬旅遊業至關重要。爆炸後數日,SpaceX派遣人員及直升機、快艇,使用聲納掃描海底尋找殘骸,並將其回收至大型船隻。

SpaceX發射副總裁基科·東切夫(Kiko Dontchev)在新聞會上強調,星艦與獵鷹9號助推器完全不同。

當地環保組織Save The Bays主席喬·達維爾(Joe Darville)對星艦碎片及獵鷹9號協議「完全秘密達成」感憤怒。隨著巴哈馬水域污染加劇、珊瑚礁萎縮,他對政府與SpaceX缺乏透明度深感不滿,認為此事應該諮詢巴哈馬人民。

派弗羅姆表示,審查報告及審批程序將揭示政府不足之處,並推動改進。

儘管面對挑戰,SpaceX仍積極推進星艦計劃。馬斯克本月初表示,預計下一枚星艦火箭將於三週內升空。

評論與啟示

這宗SpaceX與巴哈馬的合作糾紛,從一開始就透露出高科技企業與小型主權國家之間微妙的權力與利益平衡。SpaceX試圖用星鏈服務作為「籌碼」來換取火箭著陸權益,展現出科技巨頭在全球擴張時,如何利用其核心技術與服務進行外交談判。然而,這種手段卻也埋下政治風險,尤其當決策過程缺乏透明度,忽略了民意與環境安全憂慮時,必然會引發反彈。

巴哈馬作為一個旅遊依賴型小國,面對強大企業的壓力,需要在經濟利益與環境安全之間取得平衡。星艦連番爆炸造成的碎片散落,不僅是安全隱憂,更直接影響當地生態和居民的生活感受,這提醒我們,科技發展不能忽視基層社會的聲音與權益。

從更廣泛層面看,SpaceX的案例揭示了當代太空產業全球化的挑戰。火箭與衛星技術的跨國運作,必須面對主權、安全、環保等多重考量。馬斯克的星鏈和星艦願景固然宏大,但若無法妥善處理與各國政府及民眾的關係,恐怕難以真正實現「太空時代」的普及與共贏。

對香港及全球媒體而言,這是一個值得深入關注的議題:科技巨頭的國際擴張不僅是商業操作,更是地緣政治與社會倫理的試金石。報道這類事件時,我們應該超越表面新聞,挖掘背後的權力博弈、環境公義與公民參與,促進更全面、理性的公眾討論。

以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。

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