SpaceX星艦火箭試射失控，馬斯克火星計劃再添挑戰
美國德州SpaceX的星艦（Starship）火箭於周二從Starbase發射升空，然而在飛行途中約半程時失控旋轉，未能完成多項重要測試目標，為CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）不斷波折的火星火箭計劃帶來新的工程難題。
這架高達400英尺（約122米）的星艦系統，是馬斯克送人類登陸火星的核心火箭，從德州Starbase發射場升空，成功突破今年早前兩次爆炸試射的高度限制。當時兩次爆炸導致碎片飄落加勒比海島嶼，迫使多架航班改道。
這次是星艦自2023年4月首次試射以來的第九次完整測試任務。火箭由曾飛行過的助推器搭載升空，首次展示助推器的重複使用能力。不過，SpaceX在下行階段失去與232英尺（約71米）低階助推器的聯繫，該助推器最終墜入海中，未能達致公司原定的可控溅落。
星艦本體則進入亞軌道空間，但約30分鐘後開始失控旋轉。此次失控發生於SpaceX取消將八顆模擬Starlink衛星送入太空的計劃後，因為火箭上類似「Pez糖果機」的發射機制未能正常運作。
SpaceX直播中主播Dan Huot坦言：「今日在軌任務的多項目標看起來不太理想。」
馬斯克原定於試飛後在Starbase發表題為「通往多行星生活之路」的直播演說，更新太空探索計劃，然而數小時過去仍未有跡象顯示他會發表講話。
他在社交平台X（前身為Twitter）上表示，星艦曾成功在太空中關閉引擎，這是去年試飛已達成的步驟。他指火箭主燃料箱出現洩漏，導致失控。他說：「收集到很多有用數據，接下來三次飛行的發射節奏會加快，約每3至4週發射一次。」
SpaceX表示，今年所飛行的星艦機型相較過往原型有重大設計升級，數千名員工正致力打造一款多用途火箭，不但能一次送大量衛星入軌，還能載人登月，最終實現載人火星任務。
敢於冒險的工程文化
近期多次挫折顯示SpaceX在數十億美元星艦研發中正面對艱巨挑戰。然而，該公司以敢於冒險的工程文化著稱，與傳統航天業巨頭迥異，採用飛行測試至失敗的策略，透過不斷重複試驗調整改進。
周二的飛行計劃包括繞地球近乎一圈，並在印度洋進行可控溅落，以測試新設計的隔熱瓦和改良的襟翼，確保火箭能安全穿越大氣層重返地球。
然而火箭提前解體，成為一道火球劃過非洲南部夜空，令馬斯克快速推進火箭研發的目標再度受阻。此火箭是美國國家航空航天局（NASA）計劃2027年載人登月的重要載具，但該月球計劃因馬斯克對美國前總統特朗普政府的影響力而面臨不確定因素。
事故調查及未來展望
美國聯邦航空管理局（FAA）在四天前批准了此次飛行許可，結束了約兩個月的事故調查。此前1月和3月的兩次試飛均在升空不久即爆炸，碎片散落加勒比海域，干擾當地多條航線。
FAA為此次發射擴大了碎片危險區域範圍。過去兩次失敗發生在SpaceX之前已輕鬆達成的早期測試階段，對馬斯克這位2002年創立該公司的億萬富翁企業家而言，無疑是重大挫折。
馬斯克近來承諾將重心回歸多項業務，包括SpaceX，結束其國家政治的動盪嘗試。他也視星艦為未來取代現役Falcon 9火箭的商業主力，Falcon 9目前已是全球衛星發射的主力。
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評論與啟示
這次星艦試射失控，反映了太空探索的高風險與複雜性，即使是資金雄厚、技術領先的SpaceX也難以避免技術挑戰。馬斯克的工程哲學強調快速迭代和敢於失敗，這種「以失敗為學」的策略雖然能加速技術成熟，但也帶來安全和公眾信心的考驗。
星艦的多功能設計和重用助推器理念，若成功，將徹底改變太空運輸經濟學，推動人類多星球生活的願景。然而，現階段頻繁的失敗警示我們，技術突破背後仍需大量基礎科學和工程細節的反覆磨合。
此外，馬斯克在政治與商業間的角色轉換，也影響了SpaceX的公眾形象與政策支持。未來如何平衡商業利益、政府合作與技術安全，將是SpaceX乃至整個商業航天業必須面對的關鍵課題。
總括而言，星艦的失控事件雖是挫折，卻也是探索太空過程中不可避免的一環。持續的測試和改進，配合透明的事故調查和風險管理，才能逐步推動人類踏上火星的宏大夢想。對香港讀者而言，這提醒我們科技創新往往伴隨風險，唯有持續嘗試與堅持，才能在未來太空時代中占一席位。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。
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