由Sonos轉戰高端家居安全初創公司Sauron，新任CEO挑戰尚在開發階段的超高端保安系統
當連續創業家Kevin Hartz在舊金山家中遇到入侵者按門鈴企圖闖入，卻沒有收到保安系統警報時，他決定現有方案未足夠應付這類威脅。其創辦人之一Jack Abraham在邁阿密海灘的住所亦有類似經歷，令他們萌生打造更強大家居保安系統的念頭。
於2024年，他們成立了名為Sauron的初創公司（取自《魔戒》中全視之眼的邪惡象徵），希望打造一套軍用級別的家居保安系統，專為科技界富豪而設。這個概念在灣區尤其引起共鳴，儘管舊金山警方數據顯示去年財產罪及兇殺率有所下降，但疫情期間及之後，犯罪問題仍然是當地熱議話題。
Sauron成功吸引了包括Flock Safety及Palantir高管、8VC防務科技投資者、Abraham的創業實驗室Atomic及Hartz的投資公司A*等，合共1,800萬美元投資。該公司於一年前公開亮相，承諾在2025年首季推出結合AI智能、先進感測器（如LiDAR及熱感成像）及由前軍方和執法人員提供24小時監控的系統。
但一年過去，Sauron仍處於開發階段，新任CEO Maxime “Max” Bouvat-Merlin在接受TechCrunch訪問時坦言，產品推出時間較原定推遲，最快要到2026年後期才有望投放市場。
Bouvat-Merlin在Sonos工作近九年，曾任產品總監，上月剛接任Sauron CEO，正著手確定核心問題，包括選擇使用哪些感測器、威嚇系統的具體運作方式，以及何時能實際將產品帶給客戶。
他形容Sauron與Sonos有許多相似之處——兩者皆先以富裕客戶為目標，依靠口碑推廣，並結合複雜硬件與先進軟件。他與Sonos創辦人John MacFarlane近日共進午餐，發現對方創業初期關注的問題，與他在Sauron面對的挑戰如出一轍。兩家公司都需考慮：是先服務超高端客戶，還是走向大眾高端？專業安裝還是自行安裝？自主研發還是與生態系統合作？雖然決策可能不同，但問題本質相似。
家居保安的挑戰
Bouvat-Merlin表示，他被Sauron吸引不僅因為使命感，更因為有機會解決真實的用戶痛點。他指出，目前市面上高端家居保安方案的市場佔有率低且用戶滿意度不高，誤報頻繁導致警方常忽略警報，令用戶失望。
Sauron目標客群是「安全需求高的用戶」，如Hartz這類人仕。公司策略是先建立起服務高要求客戶的聲譽，然後慢慢擴展至「大眾高端」市場。
產品仍在成形中
Sauron的產品將以多感測器相機模組為核心，配備約40個攝像頭及不同感測器，可能包括LiDAR、雷達和熱感應器。這些模組會連接至運行機器學習的伺服器，並配合由前軍方及執法人員組成的24小時禮賓服務團隊監控。
這些前軍警專家擅長識別異常行為，協助完善AI系統的判斷能力。威嚇系統仍在規劃中，可能會用揚聲器、閃燈等手段，重點是在潛在入侵者踏入物業前就加以警告，例如偵測有人監視屋苑、車輛在社區多次徘徊等行為。
至於去年曾提及的無人機方案，Bouvat-Merlin表示這仍屬路線圖討論階段，目前不便透露太多。他強調公司會透過合作夥伴擴大生態系統，而非自行重複造輪。
時間表與商業模式
Sauron現時員工不足40人，預計2026年只會增聘10至12人。公司計劃於2026年下半年開始與早期用戶合作，並在同年中期進行A輪融資。
Bouvat-Merlin強調，融資並非迫於無奈，而是希望展示進展，並說明如何利用資金加速產品推出、推動客戶採用及推進發展計劃。
憑藉三位創辦人之一、機械人學家兼工程師Vasumathi Raman的努力，Sauron已吸引不少潛在客戶。初期仍依賴口碑推廣，未來則會採用不同策略。
他謹慎看待成長速度，強調要保持可持續發展，確保服務及用戶體驗維持在高端水平，盡量減少成長帶來的陣痛，同時追求盈利。
監控與私隱疑慮
面對監控產品涉及臉部識別及私隱問題，Bouvat-Merlin提出一套信任系統，讓屋主授權特定人士進入，系統辨識到這些被授權者後允許通行，其他人則視為陌生人。
車牌識別同樣納入考慮，用於偵測在社區多次徘徊的車輛，並由前軍警團隊協助判斷是否構成威脅。
他相信家居保安市場仍十分分散，ADT佔約18%市場份額，其他競爭者份額較小。多數競爭者起初是傳統保安公司，後來嘗試加入科技元素；而Sauron則是從科技初創角度切入這個市場。
Sauron在富豪圈崛起，正值高端人士犯罪案件頻發之際。舊金山最近就發生過一起涉及1,100萬美元加密貨幣被盜的武裝搶劫案，嫌犯甚至施以酷刑和威脅。
Bouvat-Merlin指出，富裕人士愈來愈成為罪犯目標，尤其在舊金山及其他大城市多次發生槍械搶劫事件。他認為世界並未變得更安全，貧富差距可能加劇了安全焦慮，令高端客戶急切希望加強家居保安。
不過，Sauron仍需敲定感測器配置、製造地點（可能先在美國生產以便管控，再隨產量增長轉往成本較低地區），以及如何在不同住宅環境下提供高品質服務，無論是廣闊莊園還是密集都市居所。
Bouvat-Merlin表示，現階段他專注聆聽團隊意見、建立信譽，並完善策略。他不會強求別人信任自己，而是想以成果說服他們。
公司預計明年稍後會公布更多產品詳情。
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評論與啟示
Sauron這間初創公司正嘗試在一個看似成熟但依然充滿痛點的市場中突圍，專注於超高端家居保安，反映出富豪階層對安全的迫切需求。從Kevin Hartz的親身經歷出發，Sauron不僅想提供傳統的監控系統，而是結合AI智能、軍事級別感測器以及人力監控，企圖打造一個全方位、主動威嚇的系統。
不過，產品開發進度明顯落後原訂計劃，這在硬件與軟件高度整合的高科技領域並不罕見。Bouvat-Merlin的背景來自Sonos，讓他在硬件加軟件的融合及高端市場策略上有豐富經驗，但家居保安牽涉的法律、私隱與倫理問題更為複雜，尤其是監控與臉部識別技術，如何在保障用戶安全與尊重私隱之間取得平衡，是Sauron未來必須嚴肅面對的課題。
此外，Sauron的路線選擇也值得關注：他們願意先從「超高端」客戶切入，這雖然能保障服務質素及利潤空間，但市場規模有限，如何在之後成功轉向更大眾的「大眾高端」市場，能否保持品牌形象及服務水準，將是成敗關鍵。
最後，Sauron的未來也體現了高端科技創業的兩難：一方面要快速推陳出新應對市場需求，另一方面要維持極致品質和用戶信任，尤其是安全這種敏感領域。這家公司如何在技術創新、商業模式與社會責任間取得平衡，值得業界及消費者持續關注。
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