Neuralink之後，Max Hodak 正在打造更奇異的未來
六年前，我曾在舊金山一個StrictlyVC活動中問過Sam Altman，OpenAI這個複雜的公司結構將如何賺錢。他說，有一天，他會問AI本身。當時大家都笑了，但他補充：「你可以笑，但這真的是我真的相信的。」他並不是開玩笑。
如今，我再次坐在觀眾席，面對的是Science Corp.的聯合創辦人兼CEO Max Hodak。這位膚色蒼白、穿著牛仔褲和黑色拉鍊外套的年輕人，看起來更像是準備跳進搖滾音樂的mosh pit，而非推銷一家估值數億美元的科技公司。但他那狡黠的幽默感，讓全場氣氛輕鬆活躍。
Hodak從六歲開始學編程，大學時期在杜克大學任職神經科學先驅Miguel Nicolelis的實驗室。2016年，他與Elon Musk共同創立Neuralink，擔任總裁並實質負責日常營運直到2021年。
談起與Musk共事的經驗，Hodak形容一種特別的溝通模式：「我們會遇到很多情況，我會想到兩個截然不同的解決方案，然後問他：A還是B？他會說：肯定是B，然後問題就不再回頭。」這種高效決策模式，讓他大開眼界。
幾年後，Hodak帶著這些經驗，與三位Neuralink前同事於四年前創立了Science Corp.。他以平靜的口吻描述團隊的宏大目標，讓我感覺人類認知的極限即將被打破，而他將是推動者之一。
當我沉浸於AI熱潮時，腦機接口技術悄然發展
在AI數據中心的瘋狂和人才爭奪戰中，腦機接口（Brain-Computer Interface，BCI）技術的發展正穩步推進。根據世界經濟論壇資料，全球已有近700家公司涉足BCI技術，包括科技巨頭如Neuralink、微軟研究院、蘋果與Synchron合作推出的控制iPhone/iPad的BCI協議，甚至Sam Altman也參與支持Neuralink的競爭對手。
中國則在8月發布了《促進BCI產業創新發展實施方案》，目標在2027年前實現核心技術突破，並於2030年成為全球領導者。
Hodak坦言，很多神經科學其實並不新鮮，人類解碼光標或機械臂控制已有30年歷史。Neuralink的創新在於打造一款體積小、功耗低，可植入皮下且不易感染的裝置。
儘管腦科學知識仍不完整，Science Corp.已開始透過銷售小型化神經記錄儀器等產品獲利，並計劃推出能幫助病患的商業產品。
這款名為Prima的產品，是一個比米粒還小的植入視網膜晶片，配合裝有攝像頭的眼鏡和兩磅重電池，能夠恢復晚期黃斑部退化患者的視力。臨床試驗中，38名患者中有80%能重新閱讀文字，這是史上首次盲人能流暢閱讀的確鑿證明。
Prima是去年由Science Corp.收購法國Pixium Vision技術後改良而成，預計明年夏天在歐洲上市，美國FDA審批尚在進行中。每次手術初期費用約20萬美元，公司若每月服務50名患者即可盈利。
未來更大膽的嘗試：基因療法和增生大腦組織
下一步更具野心的是利用光遺傳基因療法，令神經元對光敏感，取代電極控制。Hodak指出，眼睛因免疫系統較不干擾，是理想的基因療法部位。他聲稱Science Corp.使用的蛋白質速度更快、靈敏度更高，優於其他競爭者。
不過，這仍非終極目標。他夢想能在大腦表面植入類似「鬆餅格」的裝置，內含經過基因工程優化的神經元，這些神經元能與大腦組織自然連接，形成生物鏈路。實驗中，有超過半數小鼠能透過該裝置學會左右移動。
Hodak形容：「大腦本質上就是神經元相互通訊，這種方法完全生物相容，唯一不同是部分神經元來自實驗室。」若出現問題，患者可服用FDA批准的維他命，讓植入神經元死亡，像是生物體內的安全閥。
Hodak真正的理想：破解並重塑意識
我們談話中，Hodak用一句話重新定義BCI：「我其實認為腦機接口是長壽相關的故事。」
他解釋：「大腦有兩大功能：智慧和意識。智慧是基質無關的，因為你在大腦和GPU中都能看到；但腦機接口的終極目標是創造有意識的機器。」
這涉及破解意識的物理法則，並將其工程化到新基質中。他相信，透過大型腦機接口，我們能親自觀察意識形成的過程，解決神經科學中的「結合問題」——如何將數十億神經元整合成統一體驗。
他甚至提到未來可能出現多個大腦合成一個意識體，甚至整個人群連結成一個超級生物體，類似Apple TV劇集《Pluribus》中的設定。雖然聽起來像反烏托邦，但他認為科學基礎是合理的。
他說：「會不會有巨型超級生物體代表世界文化？會不會有雙人意識成為婚姻的下一步？」他坦言無法預測技術如何被使用，但相信這些裝置一定會出現。
最終，我們將不只是更聰明的人類，而是與機器和他人融合的存在，意識跨越多個基質、身體和心靈。
Hodak說：「你可以治癌症、治心血管病、治代謝病，但另一種觀點是，為何不把意識搬到別處，根本不用解決這些問題？」
未來的分水嶺與醫療挑戰
Hodak預測，到2035年，生物混合神經接口將為需要的患者提供服務，並開始深刻改變世界。他強調，這是嚴肅的大腦手術，不是40歲健康者會輕易嘗試的。但隨著人們老化，越來越多人會成為患者。
技術將逐漸提升，手術更安全，療效更明顯，到2040年代末，這項技術將變得普及。
2035年可能是轉捩點，Hodak形容：「第一位患者將面臨選擇：死於胰腺癌，或是進入矩陣（matrix）加速治療。」他在台下引起既興奮又擔憂的反應。
然而，財富分配問題依然嚴峻。現時醫療保險覆蓋黃斑部退化治療，但隨著BCI技術普及，醫療經濟模式或將崩潰。
Hodak指出，消費科技會因價格下降而擴大市場，但醫療經費是有限的「固定水桶」，隨著新技術帶來更長壽和更好療效，醫療支出無法成倍增長，這將是系統性的災難。
換言之，是否能使用BCI將取決於財力，認知增強引發的社會階級分化問題可能迫在眉睫。想像與擁有完美記憶或瞬間計算能力的人競爭，將會非常艱難。
最後我問Hodak對社會未來的看法，他笑說：「我更擔心Twitter多於這些技術。」他認為，通過視覺操控的信息操縱，比直接腦機接口更令人擔憂。
我離開時想起《Pluribus》劇情，蜂巢意識帶來完美知識和自由，但一旦融入，就不再是你自己。
同時也回想起Altman當年說要問AI的話語，當時聽起來荒謬，現在卻是科技的現實。
作為一位在矽谷多年的記者，我曾對許多宏大構想抱懷疑態度，但許多如今已改變世界，所以我選擇靜心聆聽，耐心等待。
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評論與啟示
Max Hodak從Neuralink走向更大膽的腦機接口願景，展示了人類試圖突破生物界限的決心與野心。從恢復視力的Prima晶片，到未來的基因療法和增生大腦組織，這些技術不僅是醫療奇蹟，更是對人類意識本質的挑戰。
科學與工程的結合，尤其在硬件小型化、低功耗及生物相容性方面的突破，是這一切得以實現的關鍵。Hodak對於多腦合一意識的構想，雖然聽來科幻，卻反映出未來人機融合的可能性和倫理困境。
然而，技術的普及帶來的社會不平等問題不可忽視。認知增強若只屬少數富裕階層，將加劇社會分裂，甚至重塑權力結構。醫療資源有限、保險體系承受壓力，這些都是現實中亟需解決的問題。
此外，Hodak輕描淡寫地談及意識上傳和長壽科技，提出了人類身份與存在的新哲學問題：若意識可以轉移，身體是否還是「我」的唯一載體？這將挑戰法律、倫理及文化底線。
總結來說，這篇報導不只是科技新聞，更是對未來人類進化路徑的思考。作為香港讀者，我們應關注這些技術如何影響醫療、社會結構和人類自我認知，並提前思索相關政策和倫理框架，為可能到來的變革做好準備。
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