iRobot跌落谷底：Roomba唔再返屋企？

iRobot點解迷失返屋企路？

iRobot呢間教識你吸塵機機械人點樣喺傢俬之間穿梭嘅公司，有啲令人心酸嘅美國式故事。公司係1990年喺麻省貝德福成立，由MIT嘅機械人專家Rodney Brooks同佢嘅學生Colin Angle同Helen Greiner創辦。禮拜日，公司申請咗第十一章破產保護，結束咗佢35年嘅旅程，從AI科研夢想，到走入你嘅廚房地板，最後淪落到被中國供應商接管。

Brooks係MIT計算機科學與人工智能實驗室嘅創始主任，亦係機械人界嘅挑戰者。八十年代佢觀察昆蟲，得到啟發，發現簡單系統都可以產生複雜行為。到1990年，佢將呢啲理念轉化成公司，最終賣出超過5,000萬部機械人。2002年推出嘅Roomba吸塵機機械人，成為少有超越產品類別嘅裝置，成為動詞、迷因，甚至成為咗好多貓奴嘅「貓咪運輸工具」。

公司好快賺到錢，總共籌得3,800萬美元，包括來自凱雷集團嘅資金，2005年上市，籌得1.032億美元。到2015年，iRobot財務充裕，成立咗自己嘅風投部門，TechCrunch仲揶揄話「機械人統治可能又向前踏一大步」。當時計劃每年投資10間初創機械人公司，金額介乎10萬至200萬美元，標誌住公司嘅成功，足以資助下一代夢想。

之後出現咗救星。2022年，亞馬遜同意以17億美元收購iRobot，呢單交易會係亞馬遜史上第四大收購。當時CEO Angle講到，要「創造創新又實用嘅產品」，並為團隊尋找「更好嘅未來」。睇落似係童話結局——MIT嘅小眾公司被「萬物商店」吸納。

但歐洲監管機構唔同意。佢哋擔心亞馬遜會阻止競爭對手，限制或削弱其他商戶使用市場平台。於是亞馬遜同iRobot喺2024年1月決定取消收購，亞馬遜支付9,400萬美元解約費，然後退出。Angle辭職，公司股價暴跌，裁減咗31%員工。

之後係慢慢嘅崩潰。自2021年起，因供應鏈混亂同中國競爭對手以更低價機械人吸塵機入市，iRobot盈利下跌。凱雷集團2023年提供咗2億美元救命錢，但只係拖延咗不可避免嘅結局。佢哋上月終於賣咗呢筆貸款，估計係折價出售，但冇公開詳情。

而家呢個公司嘅舊版本已經完結。深圳PICEA Robotics，iRobot嘅主要供應商同貸款方，將接管重新組織嘅公司。iRobot週日發佈聲明話，重組計劃令公司可以繼續正常運作，唔會影響應用程式功能、客戶計劃、全球合作夥伴、供應鏈關係或者產品支援。

iRobot亦承諾會履行對員工嘅承諾，按時支付供應商同其他債權人嘅款項。

至於長遠對用戶有啲咩影響，就仍然有疑問。iRobot表示會繼續支援現有產品，但破產本身帶來嘅不確定性，包括供應商是否繼續合作、重組程序是否順利、公司是否能夠存活，都係未知數。

《The Verge》上月報導指出，即使iRobot最終倒閉，佢哋嘅雲端服務停擺，用戶嘅Roomba吸塵機仍然唔會變成擺設。實體控制仍然有效，用家可以按掣叫佢去吸塵或者返充電座。

但用戶會失去嘅係令呢啲機械人睇落先進嘅功能，例如透過App排程、指示清潔指定房間，甚至係喺沙發上用Alexa語音指令控制。

編輯評論及分析

iRobot嘅故事，其實係科技創業公司從創新到商業化，再到全球競爭和監管挑戰嘅縮影。佢哋由MIT嘅實驗室走出，將複雜嘅AI和機械人技術帶入尋常百姓家，成為智能家居嘅先驅，令人十分敬佩。

然而，商業環境嘅變化、全球供應鏈嘅波動，以及地緣政治和監管政策嘅影響，令呢個曾經風光嘅品牌步入困境。特別係歐洲監管機構阻撓亞馬遜收購，反映出現代科技公司面對嘅合規風險同政策限制，遠非技術本身能解決。

深圳PICEA Robotics接手，代表中國製造業同供應鏈力量嘅崛起，亦標誌住全球科技產業鏈嘅重新洗牌。iRobot嘅破產重組，唔單止係一間美國科技公司嘅失落，更係全球科技競爭格局嘅一個縮影。

對香港讀者嚟講，呢個故事提醒我哋，科技創新固然重要，但能否成功轉化為穩健商業模式，應付國際監管同競爭，先至係企業長遠發展嘅關鍵。未來智能家居市場，競爭將更加激烈，創新同合規需雙管齊下，而本地初創亦應從中吸取教訓，謹慎規劃發展路線。

iRobot嘅經歷亦啟示我哋，科技產品嘅生命週期唔只係硬件本身，背後嘅生態系統、軟件服務同用戶體驗同樣重要。當企業面臨財務困難，這些「軟件層面」嘅服務可能會中斷，對用戶體驗有巨大影響，值得所有智能產品開發者深思。

總括而言，iRobot由輝煌到破產，係一個充滿戲劇性嘅科技企業故事，亦係全球科技產業變遷嘅一面鏡子，值得我哋細味與反思。

以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。而圖片則由FLUX根據內容自動生成。