HP剛花了1.16億美元買下矽谷最大的失敗之一
這星期，初創公司Humane宣布將其標榜為「iPhone殺手」的Ai Pin以1.16億美元的價格出售給HP。雖然這個價格遠低於他們最初的10億美元要價，但能夠賣出任何東西本身就令人驚訝。這款承諾改變世界的產品最終卻成為全球的笑柄，充分體現了矽谷創始人自負的惡劣傾向。Humane的銷量少於1萬台，有時退貨數量甚至超過銷量，產品還有起火的風險。
Humane的聯合創始人Imran Chaudhri和Bethany Bongiorno感謝了他們為數不多的忠實顧客，並宣布他們的Ai Pin在10天後將無法使用，除了檢查電池電量外，別無他用。
HP的技術與創新總裁Tuan Tran在新聞聲明中表示：“這項投資將迅速加速我們開發新一代設備的能力，這些設備能夠無縫協調本地和雲端的AI請求。Humane的AI平台Cosmos，得到了出色工程師團隊的支持，將幫助我們在所有HP設備上創建一個智能生態系統，從AI電腦到智能打印機以及連接的會議室。這將為我們的客戶解鎖新的功能層次，實現AI的承諾。”
我能理解為什麼當Ai Pin在2024年推出時，世界會被它迷惑，但現在對HP高管的同情就少了許多，他們剛剛完成了企業歷史上最失策的收購之一。
Ai Pin從一開始就存在缺陷
在Chaudhri於2023年5月的TED演講中介紹“消失的電腦”時，Humane的神秘感已經醞釀多年。作為蘋果公司的前員工，他曾參與過iPhone等重要產品的推出，他提出了一個無屏幕的AI界面，聲稱“讓我們重新專注於真正重要的事物：一種新的存在能力。”他只需請求電腦“給我更新”，便能穿越無數通知，告訴他哪些是重要的。當他舉起一根巧克力棒時，電腦能告訴他這是否符合他的乳糖不耐症，而當他的妻子（也是公司的聯合創始人）打來電話時，她的名字“神奇地”出現在他的手上。
觀眾卻不知道：這台電腦只是藏在Chaudhri的外套裡，靠針線固定。
即使是一個糟糕的魔術也能欺騙那些想要被欺騙的人。Humane的願景觸動了那些因為經常使用手機而感到內疚的社會。解放雙眼和雙手聽起來像是一種解放，而AI能做到從即時翻譯語言到檢查當天飲食以確保符合飲食計劃的承諾，似乎是那種觸手可及的魔法，終於變成現實。等等，那是剛剛射到他手上的激光束嗎？
當Ai Pin的原型再次登場時，它（或者說是原型）會被超模娜奧米·坎貝爾佩戴，在巴黎時裝周上亮相。這讓我想起了碧昂絲在Apple Watch發布時佩戴的情境。這款產品開始感覺像是注定要成功。其投資者包括Tiger Global Management、微軟、Qualcomm Ventures和軟銀，以及Salesforce的Marc Benioff和OpenAI的Sam Altman，將其估值推高至8.4億美元。這一切都讓人覺得值得認真對待。
雖然TED演講讓我感覺有趣，但我無法具體說明原因。隨後，Chaudhri取消了與我的現場訪談，原本他承諾將首次談論這款產品。在我的現場演示後，他也拒絕了我的訪問（在我職業生涯中參加過一百多次產品演示，從未有過一次無法向公司提問的情況，這次例外）。我原本以為這是出於害羞——Chaudhri柔和的魅力是不可否認的——但隨著時間的推移，這似乎越來越像是在保護一層脆弱的表面。
在Marques Brownlee將Ai Pin批評為他評測過的最糟糕產品的五個月前，我已經在與行業朋友的對話中表達了相同的觀點。對於那些急切詢問我使用經驗的人，解釋這並不是誇張是非常困難的。當我在2023年11月抵達舊金山時，演示的確糟糕透頂。每次查詢的回應時間都非常漫長，即使在一個完美封閉的環境中。所有神奇的飲食計算似乎都不起作用。當Pin告訴我天氣時，我甚至被期望驚嘆不已。我甚至無法自己使用這個設備。
儘管如此，Chaudhri和Bongiorno（注意，他們總是將Pin佩戴在厚外套的翻領上以支撐其重量）已經計劃推出無數特別版系列，Pin將以各種限量版的糖果色問世。值得一提的是，這並不奏效。Ai Pin不過是一部沒有屏幕的智能手機，黏在你的胸口。其有限的功能卻讓科技在某種程度上變得更加繁瑣。但整個品牌和包裝卻承諾將我們引入一個全新的計算時代，因為Humane更注重表面而非功能。
這個項目似乎無法挽救，儘管當技術評測者們的評價與我最初的看法相符時，我還是感到驚訝（或許是印象深刻）。這些人是以評測Android手機為生的！但他們卻討厭這個東西。
HP的未來
Humane最終會以廢品的身份出售。對於公司來說，無法不展示出任何成果。其精心設計的芯片組（Ai Pin使用了很少的現成硬件）不太可能在設備之外有太大價值，但HP或許會有其用途。Humane在各種AI/UX交互方面擁有的300項專利對任何科技公司來說可能都有吸引力，畢竟AI不會消失。購買價格也不會超過公司為了獲取難以招聘的人才而花費的金額。
我對HP在Humane這堆廢墟上作出的如此公開的押注感到更驚訝，Humane已經被網民化作一堆虛妄的笑話。如果這是試圖捕捉Humane品牌所剩的任何精神，那麼這兩家公司在讓設備失效時就已經將其扼殺了。
HP表示，Humane將成立HP IQ，這是HP的新AI創新實驗室，專注於為未來的工作構建智能生態系統，覆蓋HP的產品和服務。對於一家仍然每年從剝削性打印墨水訂閱中賺取數十億利潤的公司來說，也許這是個合適的結局。過去十年最糟糕的AI公司將以某種“智能”通知的形式存在，提醒你粉紅色的墨水即將用完。
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