AI正在消耗大量天然氣
大型科技公司正為天然氣發電廠和管道出資，以直接為數據中心提供電力，這對全球氣候目標構成威脅。
幾年前，能源專家警告全球必須停止建設新的化石燃料項目，以保持可居住的氣候。然而，現在人工智能卻驅動著甲烷氣體基礎設施的快速擴張——管道和發電廠——專家們表示，如果這些項目得以實現，將會對氣候造成毀滅性的影響。
隨著像ChatGPT這樣的大型語言模型變得越來越先進，專家預測，未來五年內，國家的能源需求將以“驚人的”16%增長。亞馬遜、Meta和Alphabet等科技巨頭日益依賴核電廠或大型可再生能源項目來為使用能源如同小鎮的數據中心供電。
但分析人士表示，這些更清潔的能源來源無法滿足人工智能的貪婪能源需求。為了彌補這一差距，科技巨頭和化石燃料公司計劃建設新的天然氣發電廠和管道，直接供應數據中心，並且越來越多地提議將這些項目與電網分開，快速推進天然氣基礎設施的建設速度，這是可再生能源或核能無法比擬的。
專為AI建立的新管道和天然氣發電廠
AI的增長被稱為天然氣行業的“救星”。在世界數據中心之都維吉尼亞州，一項新的州報告發現，AI的需求可能每兩年增加1.5吉瓦的天然氣發電廠，連續十五年。
隨著對AI的能源需求上升，石油公司計劃建設專門為數據中心服務的天然氣發電廠。上週，埃克森美孚宣布將在未來五年內建設一座大型天然氣發電廠，直接為數據中心供電。該公司聲稱這座天然氣發電廠將使用捕獲污染排放的技術，儘管這項技術此前從未在商業規模上使用過。
雪佛龍也宣布，該公司正準備向不具名的數據中心出售天然氣。首席執行官邁克·維爾特在一次大西洋理事會活動上表示：“我們目前正在與多個不同的合作伙伴進行一些尚未準備好公開的工作，探索建設大型電力生成的可能解決方案。”向數據中心出售電力的機會如此誘人，以至於私募股權公司也在投資數十億來建設能源基礎設施。
根據標準普爾全球的報告，將從這一AI天然氣繁榮中受益最多的公司是管道公司。今年幾家主要的美國管道公司告訴投資者，他們已經在洽談將其龐大的管道網絡直接連接到數據中心現場的天然氣發電廠。
“坦白說，我們被處理的請求數量搞得有些不知所措，”威廉斯公司首席執行官艾倫·阿姆斯特朗在與分析師的通話中表示。該公司擁有長達10,000英里的Transco系統，正在擴展從維吉尼亞州到阿拉巴馬州的現有管道網絡，部分原因是“為預計數據中心增長提供可靠電力”。
數據中心的能源需求和未來的挑戰
能源轉移公司，作為全國領先的甲烷氣體管道公司之一，本月早些時候宣布，其在二疊紀盆地的新27億美元項目將幫助該公司“成為支持德克薩斯州發電廠和數據中心增長的首選選擇”。在最近的收益電話會議上，該公司表示，已收到來自10個州超過40個提議的數據中心的請求，要求建立連接其更大天然氣網絡的管道。
管道和能源公司Enbridge本季度也宣布，僅在猶他州就為數據中心增加了50兆瓦的天然氣電力。與此同時，Kinder Morgan正在擴建其南方天然氣系統，投資30億美元以幫助滿足日益增長的電力需求。
提議中的管道激增是由於科技公司優先考慮建立自己的能源，而不是依賴日益不堪重負的電網。“他們認識到，數據中心在僅僅插入電網的情況下是不可持續的，”公共公民能源項目主任泰森·斯洛卡姆說。
但斯洛卡姆也認為，天然氣行業正在積極遊說科技行業使用化石燃料。像微軟、谷歌和蘋果這樣的公司“一代人前就開創了可持續發展的需求，”他說。“但現在我看到大型科技公司對天然氣作為合作伙伴變得更加舒適。這應該非常令人擔憂。”
2050年淨零目標的挑戰
確切了解哪些科技公司正在與天然氣行業合作是困難的，因為有關新數據中心的許多細節都被保密。
但至少有一個由自己的天然氣中心供電的數據中心正在建設中。根據Axios的報導，Meta正在路易斯安那州的Richland Parish建設一個大型AI數據中心，並由三個甲烷氣發電廠供電。Meta承諾將通過在未來更新發電廠以運行氫氣、投資大型太陽能項目和儲能、以及資助路易斯安那州湖查爾斯的一座發電廠的碳捕集技術來幫助抵消排放。
綜合來看，標準普爾全球評級估計，到2030年，數據中心將導致每日額外需求在30到60億立方英尺的天然氣——相當於整個佛羅里達州的天然氣消耗。這樣的天然氣可能每日向大氣中增加164,000到329,000公噸的污染溫室氣體排放。但標準普爾全球的分析師表示，數據中心的重大能源需求無法僅靠可再生能源滿足。
提議中的天然氣擴張直接違背了專家的警告，即世界無法保持可居住的氣候，除非停止建設新的化石燃料基礎設施。而天然氣供電的數據中心排放使得減緩全球變暖變得更加困難。
“根據當前的天然氣建設軌跡，2050年淨零目標已經死了，”前太陽能開發商、現任杜克大學電力系統博士生泰勒·諾里斯說。“當你的系統中增加數十甚至數百吉瓦的天然氣發電時，實現淨零是不可能的。”
天然氣行業辯稱，天然氣比煤電更清潔，因此對氣候更有利。事實上，去年電力行業的排放量相比2022年略有下降，這部分是由於煤電轉向天然氣發電的變化。然而，根據聯合國的報告，全球天然氣發電廠的排放必須削減28%至78%，以避免氣候危機的最嚴重影響，包括颶風、洪水、乾旱和極端熱浪。
但天然氣行業的高管們卻渲染天然氣的相對優越性，聲稱其比核電更可靠且建設速度更快。支持者表示，新的天然氣基礎設施可以在一到兩年內建成。這一估計並不包括環境審查或其他監管障礙。然而，通過將公用事業排除在外，天然氣行業表示可以繞過許多目前減緩管道建設的聯邦法規。這些環境法規可能很快也會被政府放寬；上週，《E&E新聞》報導稱，拜登總統正在考慮簽署行政命令，以國家安全的名義快速推進AI數據中心的建設。
其他專家則認為，AI的能源需求可能並不像一些預測所描繪的那樣對氣候構成威脅。因為在某個時候，AI的指數增長必須停止。“我們不能再以當前的軌跡再進行兩到三代（AI），”卡內基梅隆大學土木與環境工程助理教授傑瑞·王說。
王表示，如果AI模型按照科技高管所說的速度增長，所需的電力將等於整個地球的能源使用量。“顯然這是不可能發生的，”他說。
但無論AI泡沫是否會破裂，數據中心在短期內已經使化石燃料的優勢更加明顯。斯洛卡姆表示，科技公司“將選擇最具經濟實惠和可靠能源選擇的合作夥伴”。而這越來越意味著，保護氣候和地球的努力被擱置一旁。
這篇文章揭示了科技行業與傳統能源行業之間日益緊密的聯繫，尤其是在AI需求激增的背景下。這不僅是對氣候目標的重大挑戰，還反映出在全球能源轉型的過程中，巨型科技公司如何將自身需求放在了環境考量之上。隨著科技巨頭越來越依賴天然氣，這不僅會延遲可再生能源的普及，還會使全球減排的努力變得更加困難。因此，我們需要更加深入地探討科技企業在應對氣候危機中的責任，以及他們如何能夠在推動創新和保護環境之間找到更好的平衡。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。而圖片則由FLUX根據內容自動生成。
