第一個十億美元AI企業的背後人物
羅伯特·赫希特-尼爾森（Robert Hecht-Nielsen，1947‒2019）是第二波人工智能（AI）運動中的一位重要人物。他創立的公司專注於詐騙檢測。
隨著OpenAI（創造了ChatGPT的公司）成為一家市值數十億美元的企業，AI泡沫持續擴大，相關新聞在網上層出不窮。然而，當媒體報導這些成就時，卻往往忽略了早期AI企業家的歷史。事實上，OpenAI並不是第一個十億美元的AI公司。這個榮譽屬於近40年前由羅伯特·赫希特-尼爾森創立的公司。
HNC軟件
羅伯特·赫希特-尼爾森於1986年創立了HNC（赫希特-尼爾森公司）軟件，這家公司將神經網絡應用於信用卡詐騙檢測等問題。當你在20世紀末的7-11便利店掃描信用卡時，很可能在電話另一端的HNC軟件正在檢查該交易是否存在詐騙行為。
HNC軟件非常成功，於2002年被Fair Isaac Corporation以8.1億美元收購，按通脹調整後相當於今天的14億美元。如果你不知道Fair Isaac，那並不是舊約聖經中的一位先知，而是你FICO信用評分中的“FI”。
學術背景
在成為企業家之前，羅伯特是一位學者。他曾在加利福尼亞大學聖地牙哥分校擔任兼任教授，並在會議上的演講總是富有創意且吸引眾多聽眾。我記得他曾在一次會議上講解神經網絡。
神經網絡是今天所有強大AI的基礎，從深度偽造到像ChatGPT這樣的變壓器模型。神經網絡中的神經元通過權重相連，這些權重告訴神經元彼此之間的影響程度。
訓練神經網絡的過程是找到最佳的權重集合以執行特定任務。羅伯特指出，兩個性能相同的神經網絡可能具有不同的神經元權重。即使同一個神經網絡在不同的起始點進行迭代訓練，最終的權重也可能不相同，儘管最終性能相同。他還計算出相同性能的權重排列方式有多少種，這個數字是組合上驚人的。
這裡有個重要的結論，或許在訴訟中會有用：如果我的神經網絡和你的神經網絡擁有完全相同的權重，則很可能是我從你那裡抄襲的。
他的遺產
羅伯特於1987年共同組織了第一屆神經網絡的主要會議，國際神經網絡聯合會議至今仍在舉行。
我對羅伯特最深刻的回憶是在2000年於橫濱舉行的一次AI會議上的卡拉OK經歷。那是一個私人房間，我們在穿著傳統日本和服的女侍的服務下度過。與我和羅伯特一起的還有我們的日本朋友、兩位來自俄羅斯的男士、一位德國人和一位挪威人。羅伯特唱了海灘男孩的《Surfin’ USA》。他的演唱音調可謂糟糕透頂，但卻非常搞笑。在濃重口音的中年俄羅斯人隨後合唱了披頭士的《Back in the USSR》，當他們唱到“那些莫斯科女孩真的讓我驚艷”時，還做出誇張的表情。我笑得肚子都痛了。最後，我們像老朋友一樣一起探索了橫濱。
專利訴訟的掙扎
幾年後，我擔任HNC的一名專家證人，參與一起專利糾紛。我的一項工作是檢查HNC的代碼。他們使用的軟件早於今天可用的豐富地理信息，但代碼編寫者巧妙地繞過了這一限制。
你知道嗎？可以通過減去一個城鎮的郵政編碼來大致估算兩個地點之間的東西距離。紐約市的一個郵政編碼是10001；芝加哥的是60007；洛杉磯的是90001。在美國大陸，向西行駛時，郵政編碼的數字會越來越大。在更強大的計算機和更多信息可用之前，這是HNC舊版軟件使用的指標之一。時間上接近但距離分隔的信用卡交易會引發HNC信用詐騙代碼的多個警報。
後記
羅伯特·赫希特-尼爾森過著充實的生活，取得了顯著成就，包括創立了世界上第一家基於AI的十億美元公司。但他的故事還不止於此。
我和羅伯特是同事，但不能算是親密朋友。然而，在Fair Isaac交易幾年後，我收到了一通意外的電話。羅伯特像老朋友一樣與我交談。他經歷了一次近乎死亡的經歷，這次經歷讓他在精神上獲得了重生。
我在適當的時候從不回避表達我的信仰，羅伯特知道我是一名基督徒。這就是他打電話給我的原因。他想分享他的精神轉變所帶來的喜悅。如今的羅伯特富有而自由，駕駛著自己的飛機環遊世界，過著充實而快樂的生活。他於2019年去世，會是第一個說自己無法帶走數百萬美元的人。
因為他的轉變經歷，他也不在乎那些財富。
羅伯特·J·馬克斯二世
自然與人工智能沃爾特·布拉德利中心主任，高級研究員
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