AI初創公司Groq曾經差點破產，CEO借鑒二戰募款策略
幾年前，半導體初創公司Groq面臨資金緊張的危機，CEO喬納森·羅斯（Jonathan Ross）要求員工減薪，以換取股份。這間由前谷歌工程師創立的公司，曾經一度接近破產，羅斯在《二十分鐘風投》（The Twenty Minute VC）播客的一期中透露，找到能夠銷售的產品花了他們七年的時間。
當資金危機出現時，羅斯告訴員工：「我們快要沒錢了。我們需要你們用薪水換取股份。」他將這一請求比作二戰時期的戰爭債券，當時政府要求民眾在經濟低迷時支持軍事行動。
「我們真的拿了戰爭債券的照片，然後把它改成了Groq債券。」他表示，這是一個「艱難」的決定，因為許多員工已經辭去了其他工作的職位，並且有家庭依賴他。他擔心如果要求這樣的減薪，會導致員工流失，但最終有80%的員工選擇參與。這一減薪措施幫助Groq度過了難關，並在之後成功籌集到3億美元的首輪資金。
2021年，這家AI硬件和軟件公司完成了一輪由老虎全球管理公司（Tiger Global Management）和D1 Capital共同主導的3億美元融資。上週，Groq與沙特阿拉伯簽署了一項15億美元的協議，以擴大其先進AI芯片在該國的交付。該公司在8月的估值為28億美元，當時它從黑石集團（BlackRock）、思科投資（Cisco Investments）和三星創新基金（Samsung Catalyst Fund）籌集了6.4億美元。
用股份部分支付員工的薪水在公私營科技公司中都很常見，這些股份不僅鼓勵員工留任，還作為績效激勵。員工通常會選擇在成熟公司獲得較高的現金薪酬，而在初創公司則以較低的現金和股份作為交換，賭注在於這些股份的未來增值。
在資金緊張的情況下，早期的初創公司有時會暫時減少現金薪酬，以便用股份來換取生存。羅斯是少數公開談論這一決定的商業領袖之一。
「如果你向脆弱性傾斜，人們通常會選擇跟隨你。」羅斯在星期一提到員工們堅持留在Groq的原因。
一些全球最大的初創公司，包括OpenAI、Stripe和SpaceX，已經允許員工通過招標方式出售股份，即使這些公司選擇保持私有或不希望被收購。招標提供了私營公司的員工在有限時間內以固定價格出售一定數量股份的機會。
這篇報導揭示了初創公司在面對資金危機時的艱難選擇，特別是如何平衡員工的期待與企業的生存需求。Groq的案例不僅是對創新模式的探索，更是對企業文化和員工忠誠度的深刻考驗。在不確定的市場環境中，企業領導者如何有效溝通並激勵員工，將對公司的長期發展產生深遠的影響。這樣的策略或許能成為其他初創公司在面對類似挑戰時的參考範本。
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