實驗室意外拯救了五億條人命
「發明固然重要，但落實更關鍵。」
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Derek Thompson 是《The Atlantic》的記者，也是《Abundance》一書的合著者，他在訪談中分享了青黴素的故事，並探討了美國在科技落實方面的得失，以及如何從歷史中汲取教訓，推動未來的創新發展。
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青黴素的啟示：發明只是開始，落實才是關鍵
Derek Thompson指出，20世紀醫學上最重要的科學發現並非青黴素本身，而是如何將其成功實施。青黴素於1928年由蘇格蘭科學家弗萊明（Alexander Fleming）偶然發現。當時他回到實驗室，發現一塊培養皿中意外被一種黴菌（penicillium屬）污染，該黴菌能迅速消滅細菌群落。這個偶然的發現被認為是「上天的恩賜」，改變了抗菌藥物的歷史。
然而，若將時間往前推到1942年，青黴素的臨床應用尚處於初期階段，當時只有五個人接受過青黴素治療，且其中兩三人去世。科學家面臨的最大問題是無法大量培養青黴素，令其無法廣泛用於病患治療。後來，科學家將青黴素研究帶到美國，正值第二次世界大戰期間，美國成立了科學研究與發展辦公室（OSRD），專責協調戰時科技創新，曼哈頓計劃就是其中一部分。OSRD成功研發出大規模培養青黴素的方法，使得青黴素迅速投產。三年後，英美士兵因細菌感染的死亡率下降了18倍。
這個故事告訴我們，發明只是從零到一的開始，真正的挑戰是如何將發明從「一」做到「十億」，即大規模落實應用。Thompson擔憂，過去70年來，美國在「落實」方面逐漸失去優勢。美國發明了電梯，卻無法大量建造公寓大廈；發明了核能，卻自1970年代後停止新核電廠建設；發明了太陽能電池，卻讓德國、日本甚至中國成為太陽能技術的領先者；發明了晶體管，卻多數先進半導體是在台灣製造。換言之，美國仍拿下許多諾貝爾獎，但在將科技推向大規模應用方面卻不再領先。
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被忽略的成功典範：美國的「疾速行動計劃」
Thompson指出，美國政府在2020年推出的「疾速行動計劃」（Operation Warp Speed, OWS）是另一個被嚴重低估的成功故事。該計劃加快了mRNA疫苗的研發，成功拯救數百萬美國人及全球數千萬人生命。儘管政治上存在爭議，OWS仍是美國政府動員全國力量、推動科技落實的典範。
OWS結合了「推動資金」（push funding）和「拉動資金」（pull funding），不僅直接補助藥廠，還承諾購買疫苗產物，鼓勵多家企業積極投入疫苗開發。政府還協助疫苗運輸，例如與康寧公司合作生產特製玻璃瓶，確保疫苗安全送達。更重要的是，政府將疫苗免費提供給美國民眾，消除了使用障礙。
然而，令人遺憾的是，OWS的成功幾乎被遺忘。Thompson感嘆，這就像登陸月球後卻不再提及阿波羅計劃一樣荒謬。他希望未來能有更多類似OWS的計劃，快速推動癌症藥物、戒癮藥物、心血管藥物、失智症藥物、肥胖治療，甚至是環保的「清潔水泥」技術等領域的發展。
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未來的挑戰與機遇：人工智能與能源革命
Thompson特別提到人工智能（AI）技術的發展，指出AI是「幼蟲期」技術，未來既有可能推動藥物發現，也可能帶來混亂。但目前已知的是，AI對能源的需求極大，訓練模型和維持數據中心運行耗電量驚人。若美國政府要在AI領域保持領先，必須同時推動清潔能源建設，避免依賴化石燃料，減緩氣候變化。
他呼籲政府應該有更多「疾速行動計劃」，例如推動地熱能、模組化核能、甚至核融合能等可持續能源技術，加速科技由實驗室走向市場，縮短未來技術成熟的時間。
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評論與啟示
Derek Thompson的分析提醒我們，科技創新不應只停留在發明階段，更重要的是如何有效落實與擴散。青黴素的歷史教訓昭示，只有政府、產業與社會共同協作，提供資源和制度支持，才能將突破性的科學成果轉化為切實的社會效益。美國過去在這方面的成功，如OSRD與OWS，正是強力的政府介入與協調所促成的。
然而，現代美國在推動基礎建設和先進科技商業化方面似乎出現瓶頸，導致許多尖端技術被其他國家搶先實現。這不僅是經濟競爭力問題，更關乎公共健康、氣候變化與國家安全。Thompson提出的「疾速行動計劃」概念，強調政府應該以更積極的態度推動關鍵領域的技術發展，並以大規模採購和政策支持為後盾，促使新技術快速普及。
對香港及其他地區而言，這種思維同樣適用。面對全球氣候危機和公共衛生挑戰，政府與企業應該更緊密合作，加速推動潔淨能源、醫療科技與智慧城市建設。只有將創新與落實結合，才能真正實現科技惠及民生的願景。
總括而言，這篇訪談不僅讓人重新認識青黴素的歷史意義，更啟發我們反思現代創新生態，呼籲重視「從發明到落實」的全過程，方能迎接未來的挑戰與機遇。
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