超導晶片革命：舊Intel CEO助攻AI節能爆升

Snowcap Compute籌得2,300萬美元 投資前英特爾CEO加入董事會推動超導AI晶片研發

舊金山消息——致力於研發利用超導技術打造人工智能運算晶片的新創公司Snowcap Compute於周一宣布完成2,300萬美元融資，同時前英特爾（Intel）CEO將加入其董事會。

Snowcap的目標是打造能夠在效能上超越現有頂尖人工智能系統，但同時耗電量卻大幅降低的電腦。為此，Snowcap計劃採用一種全新的超導晶片技術。超導體是一種能讓電流無阻力流動的材料，理論上能大幅提升晶片效率。

雖然科學家自1990年代起已深入研究超導體並設想利用其製作晶片，但最大的難題一直是這類晶片需在極低溫的冷凍設備中運行，而冷凍系統本身也消耗大量電力，令超導晶片難以實際應用。

直到近年人工智能聊天機械人帶來龐大運算需求，同時傳統晶片的性能提升已接近功率極限並對電網造成負擔，超導晶片的潛力才再次受到關注。

以Nvidia預計2027年推出的「Rubin Ultra」AI數據中心伺服器為例，單台伺服器全負荷運行一小時需耗電約600千瓦，相當於美國一戶家庭一個月的用電量三分之二。

在這種背景下，Snowcap執行長Michael Lafferty表示，即使數據中心須為冷凍設備分配部分電力，只要性能提升足夠顯著，仍然值得投資。Lafferty曾在Cadence Design Systems負責未來晶片研發，他相信Snowcap的晶片即使扣除冷卻耗電，性能每瓦仍將比現有最佳晶片高出約25倍。

Lafferty強調：「節能固然重要，但性能才是銷售的關鍵。我們致力同時大幅提升性能並降低功耗。」

Snowcap創始團隊包括兩位在超導晶片領域深耕多年的科學家Anna Herr和Quentin Herr，他們曾在晶片研發機構Imed及國防巨頭諾斯洛普·格魯曼（Northrop Grumman）工作。此外，團隊還有來自Nvidia和Alphabet旗下Google的前晶片高管。

這些超導晶片可在標準晶片工廠生產，但需用到一種叫做鈮鈦氮化物的稀有金屬，關鍵原料主要來自巴西和加拿大。Snowcap計劃於2026年底推出首款基礎晶片，但完整系統要到更晚時間才會問世。

儘管開發期長，前英特爾CEO、此次投資的風投公司Playground Global負責人Pat Gelsinger認為，計算產業必須突破現有日益耗電的模式。他指出：「現時許多數據中心的發展正受限於電力供應。」

此次融資還吸引了Cambium Capital和Vsquared Ventures參與。

編者評論：

Snowcap Compute的超導AI晶片計劃，正好切中現階段AI運算需求與能源效率的矛盾。隨著AI模型愈來愈龐大，傳統晶片面臨的功耗瓶頸日益嚴重，超導技術若能突破冷卻耗電的限制，將為運算效能帶來革命性躍進。這不僅對數據中心的可持續發展至關重要，也可能改寫全球科技產業的競爭格局。

然而，挑戰依然巨大。超導晶片需極低溫環境，冷卻系統的能耗和成本不容忽視；供應鏈上對稀有金屬的依賴，也增加了地緣政治和原料供應風險。此外，從基礎晶片到完整系統的商用化仍需數年時間，期間技術迭代和市場變化都充滿不確定性。

值得注意的是，Snowcap能吸引前英特爾CEO等業界重量級人物加盟，顯示其技術潛力和市場前景獲得了資深專家的認可。這也反映出大型半導體公司和投資者正積極尋找突破現有摩爾定律限制的下一代技術。

對香港乃至全球科技產業而言，Snowcap案例提醒我們，未來的技術創新不僅是性能競賽，更是能源效率和可持續發展的賽道。投資者和企業應該將目光放得更長遠，重視那些雖然短期內尚未成熟，但有望徹底改變產業生態的前沿技術。這種策略不僅能推動科技進步，還有助於應對全球氣候變化帶來的挑戰。

以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。