里奧廷托引領智利鋰業新科技革命

力拓攜手智利國營企業挑戰鋰業新技術

全球礦業巨頭力拓（Rio Tinto）將領導智利首批大型鋰項目，與國營礦企Codelco及ENAMI合作，迎接鋰業界其中一項最大技術挑戰。Codelco的Maricunga項目和ENAMI的Altoandinos項目標誌力拓鋰業野心的新轉捩點，也代表智利鋰業格局的改變。長期以來，智利鋰業主要由本地SQM及美國Albemarle兩家公司主導。

力拓將主導這兩個項目的營運，於Maricunga持有近50%股權，Altoandinos則持股51%。這消息正值力拓本週四宣布其鋰業推動者兼CEO Jakob Stausholm意外離職。隨著力拓積極擴大鋰業布局，最大挑戰是推行一種新技術——直接鋰提取（DLE），以從含鹽鹵水中分離鋰金屬。專家指DLE較傳統方法環保且高效，但尚未在行業內大規模商用，更未在智利使用過。

目前鋰價自2022年底起因供過於求及電動車需求疲弱，已跌近九成。礦業顧問公司Anagea的合夥人Nicole Porcile指出：「如何按全球需求時間表實現DLE規模化仍具不確定性，能否高效且穩定地達產將是項目競爭力和投資者信心的關鍵。」

力拓在阿根廷Rincon項目已有DLE試點工廠，並收購美國Arcadium公司，該公司結合DLE與傳統提取技術。據知情人士透露，這些技術優勢幫助力拓勝出，成為Codelco Maricunga項目的合作夥伴。雙方現正討論哪種DLE技術能在全球最豐富鋰鹽湖之一的Maricunga實現可持續及高效運作。

該人士強調：「目標肯定是以最環保方式開發及運營，因為Codelco深知外界監督嚴格。」Codelco尋找Maricunga投資者時，吸引了中東、中國及西方企業洽談。項目預計三至五年後，待環評更新後展開建設。

Codelco建議逐步過渡至DLE技術，但力拓希望一開始就全面使用DLE，且預計成本會低於其他DLE項目。力拓向路透表示，阿根廷的經驗為未來項目奠定堅實基礎，並有信心將技術應用於Maricunga及智利其他鋰鹽湖。

力拓將在Maricunga投資最多9億美元，主導設計、建設、營運及銷售。Altoandinos初期投入4.25億美元用於前期研究，待完成後才作最終投資決定。值得注意的是，力拓是少數在鋰業重注資源的主要礦企，且在低價環境下半年內迅速簽下兩個合作項目。

然而，投資銀行RBC Capital Markets指出，目前投資者未表達進一步加碼鋰業的強烈需求。Codelco委託羅斯柴爾德銀行尋找Maricunga合作夥伴，並將與智利SQM在阿塔卡馬鹽湖展開合作。

Benchmark Minerals分析師Federico Gay則提醒，力拓和Codelco需要謹慎分配資源，「雙方同時開展太多項目，在鋰價難以合理化大規模投資的當下，風險不容忽視。」

根據智利金融監管機構的文件，若項目採用力拓DLE技術，該公司或會獲發知識產權許可，並在技術委員會中占多數席位，生產開始後則轉為五五分成。

ENAMI則獨立進行招標，吸引中國電動車製造商比亞迪（BYD）、法國礦企Eramet、韓國鋼鐵集團Posco，以及中國CNGR和韓國LG能源解決方案等財務提案。

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編輯評論：力拓押注未成熟技術與鋰價反彈的雙重賭注

力拓在鋰業的積極擴張，尤其選擇推動尚未廣泛商用的DLE技術，反映出其對環保及效率的長遠考量，但同時也埋下不小風險。技術能否成功規模化，成為項目成敗的關鍵。這種技術創新雖然極具前瞻性，但在全球鋰市場供過於求、價格持續低迷的大環境下，投資回報的不確定性大大提高。

此外，力拓與智利國營企業合作，無疑為其打開了南美鋰資源的門戶，但也面臨政治與監管的複雜挑戰。智利政府對環境的嚴格要求和社會監察，將迫使力拓在技術落實和社會責任間取得微妙平衡。

從產業角度看，鋰業正處於技術轉型和市場波動雙重夾擊，企業必須在技術創新與成本控制間找到突破口。力拓的做法或許能成為業界典範，但也提醒其他企業審慎評估新技術的成熟度和市場風險。

對香港及全球讀者而言，這個案例透露出電動車電池供應鏈的複雜性和多變性。鋰作為未來能源的重要原料，其開採技術和市場趨勢將直接影響新能源產業的發展節奏。力拓的動向值得持續關注，尤其在技術突破與市場回暖之間，誰能搶得先機，將左右全球鋰市場的未來版圖。

以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。