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美英新科技協議:政治姿態多於實質數碼合作
近日公布的美英貿易協議,被形容為跨大西洋合作的重要重啟,英國首相基爾·斯塔默更將英國定位為美國最親密的科技盟友。他強調,英美是全球唯一擁有「一萬億美元科技產業」的兩國,暗示雙方在科技領域有著平起平坐的地位、共同的抱負及獨特的雙邊優勢。在理論上,這看似雙贏局面,但實際上,這份協議顯示出真正的數碼合作仍十分薄弱,且隨時可能瓦解。
儘管協議中有不少華麗說辭,但在數碼貿易方面卻未有重大突破。關於數據流通、人工智能監管、數碼服務稅及知識產權保護等核心議題,均未見實質進展。英國的數碼服務稅仍然存在,這向來是美國科技巨頭的痛點,該稅向在英國運營的大型數碼平台徵收2%營收,美國政府一直批評此政策不公平地針對美企。經過多番遊說,拜登政府選擇不再推進此事,結果是沒有解決方案、沒有時間表、沒有保證,只是繼續拖延。
鋼鐵、鋁材和汽車關稅調整雖然成為新聞焦點,但數碼領域卻明顯缺席主要成果。這透露出兩種可能:要麼英國政府明白與美國的數碼合作是長遠之計,要麼他們知道在雙方政治和法律環境不明朗的情況下,現在強行制定框架反而弊大於利。
數碼政策分歧日益擴大
英美在數碼政策上的分歧非但沒有縮小,反而愈來愈大。英國正積極推動《數碼市場、競爭及消費者法案》,建立人工智能安全和競爭新規範,而美國則在隱私、人工智能責任及反壟斷執法等多方面陷入僵局,主要依賴部門性措施和監管機構自行行動。美國內部的協調已經困難,與一個在監管風格上更接近歐盟的跨大西洋夥伴協調,問題只會更複雜。
英國一直強調自己是矽谷與布魯塞爾之間的橋樑,但這種定位愈來愈難維持。美國越來越專注於內部事務,面對監管不確定性、政治分化及即將來臨的選舉不穩定。即使英國通過布萊切利公園峰會及「人工智能安全」的姿態,試圖在人工智能治理領域領先,也未能與美國在政策或執法上達成實質共識。美國公司普遍將倫敦的框架視作建議性,重要但不具約束力。
政治局勢也添變數。如果特朗普第三次執政(假設他能度過第二次任期),跨大西洋科技合作將面臨更多動盪。特朗普首任期對多邊貿易協議持敵視態度,科技監管政策不可預測,且有選擇性地針對特定外國公司執法。其第二任期前景不明朗,雖然他和團隊明顯不想輸掉人工智能競賽,但這與目前美國謹慎穩健的策略大相逕庭。
「一萬億美元科技產業」的真相與挑戰
雙方都聲稱擁有「一萬億美元科技產業」,但這說法值得深究。美國科技巨頭蘋果、微軟和谷歌母公司Alphabet各自市值超過一萬億美元;而英國的一萬億美元則是整個科技產業的總估值,包括初創企業、中型企業及成熟公司,涵蓋金融科技、生物科技、深科技及數碼服務等。雖然這是全球第三、歐洲第一的成就,但與矽谷巨頭相比,英國還遠未具備同等規模。
要把協議的政治光環轉化為實質效益,必須聚焦美國看重但尚未領先的戰略領域。人工智能安全是一個選項,但更大的機會在於建立可信的數據互通框架,如數據可攜性、透明度、數碼身份及綠色科技標準。倫敦有潛力成為美國企業可實際運作而不觸發聯邦審查的監管沙盒,這正是價值所在,也是風險所在。
英國還需加大規模投資,不僅是種子階段的創新,更要有擴展資金、人工智能的工業部署,以及半導體和先進計算的國家級能力。如果英國不能在技術部署規模、芯片供應鏈或數據基礎設施保護上自給自足,美國不會把英國視為認真的科技夥伴。科技主權已非可有可無,而是基本門檻。
未來展望:深化合作的可能路徑
下一步,雙方可考慮共同投資機制,設立針對新興科技的英美創新基金,將聯盟鞏固在口號和演說之外。支持雙重上市公司,促進英國金融行為監管局(FCA)與美國證券交易委員會(SEC)之間的監管協調,有助於高速成長的英國企業留在本地,不需遷移或重新註冊。此外,人才流動方面也有短期可得利空間,尤其是為人工智能研究員、量子專家和網絡安全工程師放寬高技術簽證限制。
數碼貿易雖然被暫時擱置,但隨著人工智能應用加速,依賴美國模型或整合美國API的英國企業將面臨尚未解決的監管問題,如產出管轄權、誤用責任和跨境數據保護等。沒有雙邊框架,法院和平台將以零碎方式判斷。
目前的科技協議更多是情緒上的象徵,表達合作意向和提升信心,旨在保持合作空間。要建立長遠策略,尤其是在美國政策仍不明朗、英國經濟仍脆弱的情況下,難度極高。兩岸雖有「一萬億美元產業」,是否能成為一個整合市場,則是完全不同的課題。
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評論與啟示
這份美英科技協議猶如政治舞台上的一場秀,彰顯雙方想要展現的親密關係,卻掩蓋了深層的政策分歧和戰略空白。數碼服務稅的懸而未決,人工智能監管的各自為政,反映出兩國在科技治理上的根本差異。美國內部的政治分裂和監管困境,加上英國嘗試在歐盟和美國之間做橋樑的尷尬位置,讓真正的數碼合作變得複雜且遙遠。
這提醒我們,科技聯盟不能只靠標語和市值數字來維繫,而必須有明確的政策協調和實際合作項目。英國若想成為美國真正的科技夥伴,必須在技術規模、產業部署和主權保障上有所突破,否則只能淪為美國巨頭的附庸或實驗場。
此外,面對全球科技競爭與地緣政治的變局,英國需要在保持靈活性的同時,明確自己的戰略定位。成為跨大西洋科技橋樑固然重要,但更關鍵的是建立自身的創新生態系統和產業實力,才能在不確定的國際環境中站穩腳跟。
總結而言,這份協議給人的啟示是,科技合作非一蹴而就,政治意願與經濟實力必須並行。英美兩國若能在政策制定、監管協調和資金投入上展開更深層次的合作,未來仍有機會打造真正意義上的數碼同盟,否則只會在表面光鮮下掩藏裂痕與矛盾。
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