日益增加的電子廢物：AI的影響對健康、環境及經濟的威脅
我們在家庭和工作場所對科技的依賴日益增加，這使得電子廢物的問題更加凸顯。電子廢物是指被丟棄的電子設備，包括筆記本電腦、智能手機、電視、計算機伺服器、洗衣機、醫療設備、遊戲機等。
根據最近在《自然》雜誌上發表的研究，本十年間產生的電子廢物可能會達到500萬公噸，這是2023年產生的電子廢物的約1000倍。
研究指出，人工智能的快速發展將顯著加劇電子廢物問題，因為AI需要大量的計算能力和存儲空間。這將導致數據中心中用於支持AI系統的計算需求的計算機伺服器更頻繁地被更換。
這股電子廢物的上升潮流，加上高科技設備的有限壽命，可能會影響全球的可持續發展目標。
電子廢物中含有像汞這樣的有毒和危險物質，對人類健康和環境構成嚴重風險。根據廢電氣和電子設備論壇的數據，電子廢物是全球增長最快的固體廢物之一，每年有超過50億部手機被丟棄。
在2022年，電子廢物達到6200萬公噸的歷史新高，自2010年以來增長了82%，佔全球總廢物的70%。然而，正式回收的電子廢物卻不到20%。
數據中心和傳輸網絡的能耗超過全球能源使用的1%，並佔全球碳排放的0.6%。根據最近的麥肯錫報告，到2030年，美國AI應用的電力消耗將從當前的4%上升至12%。
滿足這些需求可能需要超過5000億美元（約3950億英鎊）的數據中心基礎設施投資。這已經迫使大型科技公司尋找新穎的解決方案來滿足對能源的需求，例如從核電供應商購買電力。
電子廢物對環境的影響相當可觀。電子和電氣設備中的有毒化學物質可能會污染土壤和水源。在某些地區，電子廢物會被焚燒以提取有價材料，從而產生空氣污染。即使是正式回收材料的過程，也因廢物中含有危險材料而面臨挑戰。
一些導致電子廢物增加的因素，例如數據中心的能源消耗增長，可能會妨礙減少碳排放的努力。電子廢物的上升潮流可能會阻礙可持續發展目標的進展，尤其是那些試圖平衡經濟發展與環境保護的目標。
對人類健康的影響特別令人擔憂。被丟棄的設備可能含有致癌化學物質，如多環芳香烴（PAHs）。接觸電子廢物也與低出生體重和成人生育問題有關。兒童尤其脆弱，因為他們的發育可能受到環境中有毒物質的影響。
電子廢物的經濟影響也相當顯著。清理電子廢物的成本將上升，且由於相對較少的電子廢物進行正式回收，這可能導致經濟上有價值的資源如金、鉑等關鍵材料的損失。
未來的趨勢與應對策略
《自然》雜誌的研究使用“物料流分析”來預測硬件需求的增長。研究人員提出了四種情景來預測電子廢物的未來增長：“有限”、“保守”、“適度”和“激進”。
根據歷史數據，假設數據中心的計算機伺服器壽命為三年。通過估算每年被丟棄的伺服器數量，計算出電子廢物的數量，從而預測2030年前每個情景下電子廢物的累計量。結果顯示，2020年至2030年間，電子廢物的產生量將在120萬至500萬公噸之間。
電子廢物的顯著增長強調了介入策略的必要性。該研究支持循環經濟方法來解決問題，這是一種保持材料和產品在使用中的生產和消費模式，以防止其變成廢物。
這可能涉及延長伺服器的壽命、重複使用組件、通過先進算法優化AI操作（以減少所需的計算能力）和提高計算機芯片的效率。研究估計，這些解決方案的應用可以減少電子廢物16%至86%。
將綠色設計整合進電子產品中也可能對環境有益。這可以包括在硬件中安裝更多可生物降解的部件、用較少有害的材料替代有毒成分，以及改善產品的壽命。
提高公眾的意識同樣至關重要。我們需要從“用完就丟”的文化轉變為在考慮是否真的需要新技術時多加思考。
在我們不再使用設備時將其捐贈給他人，並鼓勵使用認證的電子廢物回收中心進行處置，也能有所幫助。地方和國家政府在管理電子廢物方面扮演著重要角色，應制定政策、法規和策略以減少其對環境的影響並促進可持續實踐。
政府的任務是設立電子廢物收集和回收的標準，確保電子廢物的安全和高效處理。回收技術的發展是政府投資的關鍵領域，創新解決方案能提高安全性和效率。
電子廢物將始終存在，因為技術進步對改善我們的生活質量至關重要。但我們必須盡一切可能減少生成的電子廢物量，並減輕已產生電子廢物的影響，這對於保護環境、經濟和我們的健康至關重要。
在這個日益數位化的時代，對電子廢物的認識和管理顯得尤為重要。隨著科技進步，我們的責任也在增加，這不僅是對環境的承諾，更是對未來世代的負責。
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