AI公司的新“土地掠奪”：從Meta到OpenAI，軍事合同成為新寵
OpenAI首席執行官山姆·奧特曼（Sam Altman）今年早些時候出現在國會山。隨著美國國防部成為矽谷AI公司的新摯友，這一局勢的轉變可謂相當引人注目。
在最近幾個月，開發生成式AI技術的主要公司開始與軍方建立、深化或追求關係，甚至在某些情況下修改或例外內部政策，以消除在國防工作上的障礙和限制。根據幾位知情人士的說法，從空軍到各種情報部門的國防部（DoD）內部機構，正在積極測試Meta、谷歌、OpenAI、Anthropic和Mistral的AI模型和工具，以及來自Gladstone AI和ScaleAI等初創公司的技術。
這對互聯網公司來說是一個顯著的轉變，因為它們直到最近還把國防工作視為禁忌，甚至是完全禁止的行為。然而，隨著開發和運行生成式AI服務的成本已經高達數千億美元，且顯示出沒有放緩的跡象，AI公司感受到必須展示這些巨額投資的回報。擁有幾乎無限預算的國防部，對尖端技術的長期興趣，突然間看起來並不那麼糟糕。
雖然獲得國防合同可能很棘手，需要通過多層認證和遵循嚴格的合規標準，但Redpoint Ventures的管理合夥人埃裡卡·布雷西亞（Erica Brescia）表示：“獎勵是相當可觀的”，而且這筆錢可以持續多年。她指出：“國防部合同提供可觀的年合同價值（ACVs），並為增長和市場防禦力創造長期機會。”
布雷西亞還補充說，追求國防工作的社會接受度在技術圈內最近有所提升。公司領導者不僅關注像Palantir和Anduril這樣的防禦專注型初創公司所獲得的數億美元合同，還因為“政治環境的變化”，使得“將國防作為主要市場領域的追求對於那些準備應對較長銷售周期和處理複雜部署的公司來說，變得越來越具吸引力”。
擁抱軍事工作的做法確實與當前的政治時刻相符，隨著商業友好的特朗普政府預計在一月上任，以及由“第一好朋友”埃隆·馬斯克（Elon Musk）領導的鷹派矽谷內部圈子。馬斯克在新政府效率部門的官方角色中的任務是大幅削減開支，但幾乎沒有人預期五角大樓的預算會有重大削減，特別是在美國和中國為AI霸權而戰的時候。
目前，軍方與生成式AI的合作似乎主要集中在小規模項目和測試上，但生成式AI技術未來成為計算基本組件的潛力，意味著矽谷與五角大樓之間的關係可能會變得相當龐大。
國防部對AI的使用並不一定涉及無人機戰爭或爆破行動。國防部內部的許多AI特定工作是任何辦公室都樂於交給有能力的技術來處理的更平凡的活動。數據標記、收集和分類是國防部常見的AI應用，使用Chat-GPT和Claude聊天機器人也是如此，這些工具大多數人都可以在線訪問，但在國防部使用時需要額外的安全措施。大型語言模型還可以幫助分析和搜索機密信息，協助政府的網絡安全工作，並為機器人工具、無人機和坦克等提供更好的計算機視覺和自主性。
一些科技公司確實試圖避免參與可能被用於“殺戮鏈”的國防項目，這是一個軍事術語，指的是對敵人進行攻擊的結構。一位前國防部官員告訴《財富》，這些擁有採購合同的公司有時會因此而放鬆這些擔憂。然而，當數百萬或數十億美元變得可用時，這種擔憂往往會消失。“一旦你進入這個領域，你就會想要擴展，”這位官員補充道。
規則的變化
一些科技公司，如Palantir和Anduril，多年來將國防用途和合同作為其整個業務的支柱。然而，在矽谷的成熟互聯網公司和一些較年輕的AI初創公司中，軍事工作卻被避開，因為這些公司希望吸引和留住偏左的工程人才。當谷歌在2014年收購DeepMind時，據報導承諾不會將該初創公司的技術用於軍事目的。而在2018年，Alphabet首席執行官蘇達爾·皮查伊因谷歌參與五角大樓的無人機戰爭計劃Project Maven而面臨內部反對。儘管谷歌堅稱其技術僅用於“非攻擊性目的”，如分析無人機視頻，但員工的抗議聲音之大，迫使皮查伊取消假期以安撫員工，並最終承諾谷歌不會將其AI用於武器開發。
現在，谷歌的“AI原則”明確規定不會追求“武器或其他主要用途或實施是造成或直接促進對人類造成傷害的技術”，也不會用於“違反國際公認規範的監視”。但該政策留下了許多靈活的空間，並且公司明確表示不會完全拒絕與軍方合作。
其他大型AI企業的情況也類似。Meta最初禁止其Llama模型用於軍事工作，OpenAI亦然，而Anthropic最初則將其Claude模型設計為“無害”。而現在，這三家公司都已宣布其模型的軍事用途是可以接受的，並正在積極追求這些應用。OpenAI的聯合創始人山姆·奧特曼曾表示，他有些事情“永遠不會與國防部合作”，但現在已經從其使用政策中刪除了對此類限制的任何承諾。
一位專注於投資AI公司的風險投資家指出，Andreessen Horowitz風險投資公司的“美國活力”論文是兩年前避免國防合同開始轉變的時刻。該論文明確表示，從事國防工作的科技公司是在支持美國的國家利益。
“高管們開始思考，‘哦，保護美國，與軍方合作，實際上是好的’，”這位風險投資家說。
在疫情後，科技公司普遍裁員的情況也對員工抗議產生了寒蟬效應，使科技雇主能夠更自由地追求軍事業務。
根據《財富》的分析，國防部在過去兩年中已經向AI公司支付了近10億美元的官方合同。雖然這些合同的具體細節不明，但它們已經授予了像Morsecorp這樣專注於自動駕駛技術的公司，以及ASGN的一家子公司，後者是一家管理與諮詢公司，負責開發新的AI原型。
並非所有的合同都會公開。但任何授予主要AI公司的政府採購合同，對於這些公司及其最大的支持者來說，可能價值數千萬到數億，甚至數十億美元。
OpenAI的最大投資者是微軟，該公司最近表示其Azure雲服務已獲准供國防部機構使用OpenAI的AI模型，這一過程耗時多年，並投入了專門的基礎設施。同樣，Anthropic的最大支持者是亞馬遜。亞馬遜網絡服務可能是國防部最大的雲服務提供商，擁有價值數百億美元的政府合同。對於這兩家公司來說，能夠將新的AI服務和工具添加到國防部的產品中可能會帶來巨大的價值。谷歌也獲得了寶貴的政府合同及其Gemini AI模型。
“一位AI高管對《財富》表示，他們基本上是在飛行中建造飛機，這是一場大規模的土地掠奪，”指的是越來越多的科技公司渴望將自己的AI工具和模型提供給國防部。
國防部的“關鍵”技術
國防部將AI定義為其14個“關鍵技術領域”之一，認為其“具有巨大的潛力”，並且“在未來衝突中至關重要”。大約一年前，國防部正式成立了戰略資本辦公室，這是一個與小企業管理局合作的新聯邦信貸計劃，旨在確保像AI這樣的關鍵技術獲得直接貸款的資金。對於2024財年，戰略資本辦公室提供了9.84億美元，打算分配給10家專注於自動機器人技術和微電子製造的公司，這通常包括AI芯片的製造。國防部還在芯片製造和國內半導體製造的擴建上投資約7億美元，這對於AI芯片的創造至關重要。
儘管在國防部的投資達到數十億美元，且沒有放緩的跡象，但這位AI高管承認，目前大多數AI產品對國防或公眾來說“實際上還不是那麼有用”。然而，將它們應用於政府或國防領域，可能會使它們更快地變得有用。“軍方實際上也創造了互聯網。”ARPANET，現代互聯網的關鍵技術基礎，是在國防部內部建設的，現在常見的技術，如雷達和GPS系統，也是如此。
儘管國防部希望獲得有用的產品，但它的預算每年都在增加，2024年將接近1萬億美元。這筆預算的一半是分配給與該部門簽約的公司。
“老實說，是的，他們真的喜歡花錢，”這位高管說。
在這篇報導中，我們看到科技公司與國防部之間的合作關係正在迅速轉變。這不僅反映了市場需求的變化，也顯示出科技行業在面對投資壓力時的靈活性。國防部的巨額預算和對尖端技術的追求，無疑為AI公司提供了一個可觀的增長機會。然而，這樣的關係也引發了道德和社會責任的討論，特別是在科技公司曾經強調的“為人類整體利益發展AI”的理想背景下。隨著這些公司愈加依賴軍事合同，它們是否能保持原有的價值觀，將成為未來需要關注的重要議題。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。而圖片則由FLUX根據內容自動生成。
