伊利諾伊州核電廠面對數據中心及人工智能對清潔能源的無盡需求，代價為何？
根據報導，伊利諾伊州作為美國最大的核能生產州，正面臨著數據中心和人工智能對碳中和但具爭議性的電力需求的雙重挑戰。聯邦政府在二十多年前承諾將引入新一波的核能發電，但高昂的建設成本幾乎使所有雄心勃勃的項目都無法實現。
如今，核能的推動力量來自於科技巨頭，這些公司急於滿足早在數據中心電力需求激增前所設定的氣候承諾。這些公司認為，這種零排放的能源來源，儘管伴隨著健康和安全的顧慮，可能是他們的解決方案。
微軟、亞馬遜和谷歌等公司與公用事業公司和核反應堆開發商達成了有利可圖的協議，以實現綠色和清潔的目標。聯邦政府也隨之而來，利用《通脹減少法》的資金向希望啟動新核項目的公司提供數十億美元的資助。
上周，喬·拜登總統的政府公布了到本世紀中葉將全國核電供應量增加三倍的計劃。儘管大多數清潔能源項目在共和黨控制的華盛頓面臨威脅，但這項計劃可能會奏效。一項八月的皮尤研究中心調查顯示，共和黨人比民主黨人更可能支持擴大核能發電。
然而，曾經使數十個提議的反應堆遭遇失敗的障礙依然存在，主要是高昂的建設成本和缺乏長期的放射性廢物解決方案。
如果早期的實驗重新啟用核電廠和開發小型反應堆失敗，科技巨頭可能會將目光轉向伊利諾伊州的現有核電廠，這些電廠提供了該州超過一半的電力。
碳中和與清潔能源的辯論
在11月中旬的一個午後，布雷德伍德核電廠內部的氣溫高達95華氏度。2,537英畝的人造湖確保電廠不會過熱，而機器的穩定嗡嗡聲使得耳塞成為必需品，壓力蒸汽從反應堆流向渦輪機以產生電力。其兩個反應堆的發電能力足以為近180萬戶家庭供電。
儘管近期在將風能和太陽能項目接入電網方面遇到延遲，伊利諾伊州在過去30年中已在用可再生風能和太陽能取代煤和天然氣消耗方面取得了顯著進展。然而，該州對核能的依賴則保持穩定。
核能通常被視為可再生能源的橋樑，因為分離鈾原子以生產能量不會釋放溫室氣體排放，這是氣候變化的主要原因。然而，這一生產過程也產生了持續數千年的放射性廢物，暴露於此與環境退化和包括癌症在內的急性疾病有關。
社區的擔憂與核能的未來
生活在伊利諾伊州布雷德伍德和德雷斯登核電廠附近的莎拉·索爾（Sarah Sauer）在2001年被診斷出腦癌，當時她只有7歲。她的母親相信她的癌症是由受污染的飲用水所引起的。這些電廠的運營商在2010年支付了120萬美元以解決有關未報告的放射性氚泄漏的州和縣投訴，這些泄漏可追溯至1990年代。儘管核能監管委員會（NRC）對運營商進行了制裁，但該聯邦機構堅稱，暴露水平不會對社區構成風險。
莎拉對此表示懷疑，她質疑該機構的說法，認為其不願意進行詳細的癌症風險研究。她擔心這是因為他們不想知道答案。她說：“在亞馬遜和谷歌等公司想要推廣核能以滿足他們所有項目所需的能量之前，讓我們先解決一些長期存在的問題。”
結語：核能的未來與社會的選擇
雖然核能支持者認為這種放射性但無碳的能源來源將始終是可再生能源的必要補充，但批評者則擔心重啟舊電廠和開發新電廠的資金注入可能會分散對電池技術的發展注意力，這將使風能和太陽能變得更加可靠。
最重要的是，社會應該重新思考我們對於能源需求的根本優先事項，尤其是在人工智能這樣的技術日益依賴大量能源的背景下。我們是否應該質疑這些技術本身的價值，以及它們所需的巨大能源消耗是否真的值得？這些都是值得深思的問題。
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