認識這位17歲的CEO：一個價值1200萬美元的AI營養應用背後的故事
在人工智能正顛覆我們生活的每一個角落之際，一位17歲的高中生在健康與健身科技領域掀起了波瀾。Zach Yadegari，Cal AI的聯合創始人兼CEO，開發了一款營養追蹤應用，通過利用AI和創新的市場營銷策略，挑戰傳統行業巨頭。
從編程課到百萬創業
Yadegari表示：“我從10歲開始就對創業充滿興趣。”他最初的創業旅程是以每小時30美元的價格教授編程課程。“我開始擴大規模，在當地的Facebook群組上發布廣告。我的學生人數從一個增長到兩個，然後又變成三個，對於10歲的我來說，那時候感覺非常富有。”他並不是唯一一位走上這條路的年輕創業者，最近報導的Apex團隊也在走著類似的道路。
他早期接觸創業的經歷，加上來自意想不到來源的啟發，塑造了他的商業思維。“我看過《社交網絡》，讓我意識到用時間換錢並不可持續，”Yadegari回憶道。“看到Mark Zuckerberg所創造的東西，真是激勵我想要在這麼年輕的年紀實現類似的成就和財務自由。”
通往Cal AI的道路：疫情期間的學生創新
在創立Cal AI之前，Yadegari在COVID-19疫情期間展現了他的創業才能。他注意到學校正在向學生發放Chromebook，因此創建了一個匯聚熱門遊戲的無阻止遊戲網站。這個項目吸引了500萬用戶，最終以六位數的價格售出。
隨著這一成功，Yadegari與他在編程營遇到的同齡人Henry Langmack合作，探索消費者應用領域。他們的第一個項目Grind Clock——一款以David Goggins風格的鬧鐘應用，雖然在前兩周獲得了2萬次下載，但卻難以保持增長。
為了找出擴展的途徑，Yadegari與Blake Anderson取得了聯繫，後者在前六個月內開發了兩款下載量過百萬的應用。Anderson同意提供資金和領域專業知識，並成為Yadegari和Langmack的平等聯合創始人。在兩位青少年的帶領下，應用的第一個版本隨之展開。
顛覆停滯市場
Cal AI在一個多年來幾乎沒有創新的市場中脫穎而出。該應用提供了許多成熟競爭對手所缺乏的全面功能，包括廣泛的食品數據庫、條碼掃描、食品標籤掃描、餐點掃描和自然語言餐點描述。與MyFitnessPal、Lose It!、MyNetDiary、Cronometer和Lifesum等競爭對手主要依賴手動輸入方法不同，Cal AI定位為該領域的高端解決方案。
Yadegari解釋道：“事實上，這些應用多年來一直停滯不前。沒有人願意創新。這是一個等待被佔領的空間，而Cal AI成為了顛覆者。我們是應用商店中增長最快的健康和健身應用。”
革命性技術應對現實需求
Cal AI於2024年5月推出，源於Yadegari對現有營養追蹤應用的個人挫折。“我曾在MyFitnessPal上追蹤我的卡路里，”他解釋道。“三天後我放棄了。使用他們的應用時，我遇到了很多麻煩，輸入所有數據非常繁瑣，讓人感到負擔。”
Cal AI的核心技術通過使用AI驅動的圖像識別來估算營養成分，這使其與競爭對手區別開來。“根據我們的測試，我們的技術在自然光照和不扭曲的角度下拍攝的情況下準確率高達90%，”Yadegari表示。“這實際上超越了營養標籤的準確性。營養標籤的卡路里可能偏差高達20%——這是FDA所允許的。”
通過創新營銷實現快速增長
Cal AI在推出六個月內取得了驚人的成績：
– 超過100萬次下載
– 年度經常性收入達1200萬美元
– 17名全職員工
– 每位用戶平均每日記錄四餐
該公司的成功源於Yadegari所稱的“新穎影響者營銷方法”。Cal AI並不依賴傳統的廣告或代理驅動的影響者活動，而是採取更直接、基於關係的方式。
Yadegari解釋道：“大公司失敗的原因在於它們不夠靈活。它們不明白如何在快速變化的環境中正確設置、擴展和調整營銷工作。當今的社交媒體和AI環境難以跟上。”
在高中和公司之間的平衡
也許最引人注目的是，Yadegari在維持高中學業的同時，還能管理這家不斷增長的公司。“作為一名17歲的少年，管理一支17人的團隊非常艱難，尤其是我每天前半天都在上學，”他承認道。“我總是在課堂上通過Slack與我的團隊聯繫，下課後則安排大部分的通話。”
公司的領導結構包括：
– Henry（CTO）：帶領四人開發團隊
– Jake（COO）：負責市場營銷運營
– Blake（CMO）：高層市場營銷策略和產品定位
Cal AI在年輕人中取得了特別的成功，其主要用戶群體是15到25歲的學生。雖然目前以男性為主，但該應用已開始擴展到國際市場，並為不同地區增加了語言支持。
Yadegari指出：“我們認為55歲以上的人群中有更大的市場需求，希望在晚年保持健康，我們正在探索新的策略，以使該應用適合各類人群。”
未來願景與個人十字路口
隨著Cal AI的持續增長，Yadegari面臨著關於自己未來的關鍵決策。“我一直在考慮上大學的事情，”他反思道。“目前，我的計劃是在高中畢業後先休學一年，專注於Cal AI，將其發展到最大的規模。”
公司的未來計劃包括：
– 逐步提高AI的準確度，超過90%
– 擴大用戶人群，超越目前的15-25歲範圍
– 開發影響者營銷平台，以分享其內部工具
– 建立Yadegari所謂的“視覺生成平台”，幫助其他產品獲得曝光
年輕科技領袖的一代
Cal AI的成功是年輕企業家顛覆傳統行業的更大運動的一部分。公司的CTO Henry Langmack同樣17歲，已在沒有正式教育的情況下展現出卓越才能。“Henry是一位比我見過的任何人都更出色的CTO和程序員，並且他沒有學位，”Yadegari表示。
這場以年輕人為主導的科技革命還包括其他一些傑出人物：
– Kelechi Onyeama（21歲）：創建Social Wizard，實現每月6萬美元的經常性收入
– Alex Slater（19歲）：創建Quittr，每月產生3萬美元的經常性收入
– Abbott Jones（17歲）：建立了一個每月賺取5萬美元的亞馬遜業務
行業影響與更廣泛的趨勢：投資於影響者並保持對留存率的關注
Cal AI的成功突顯了消費者應用領域的一些新興趨勢，特別是傳統廣告方法的轉變。隨著蘋果的追蹤透明政策影響Facebook廣告的有效性，越來越多的公司轉向直接的影響者關係來實現增長。
Yadegari解釋道：“影響者營銷一直很難追踪。你從未能看到‘我花了100美元，賺回200美元’，但這對Facebook廣告來說是新的。現在它們的追踪變得非常相似，影響者營銷在我看來是主導的策略。”
然而，成功的關鍵將是Cal AI的用戶留存率——目前大多數現有的營養應用都在這方面掙扎。根據Adjust.com的分析，健康和健身類別的30天留存率平均低於30%。Yadegari在採訪中分享道：“雖然我不能公開我們的具體留存率，但Cal AI的留存率符合文章所建議的範圍，這也是現場健身房的情況。這就是為什麼在這一類別中，年訂閱計劃會被強烈推銷給顧客。我認為這在某種程度上僅僅是一個產品問題，因為健康和健身產品總是需要真正的紀律。”
隨著Cal AI的持續發展與擴張，它成為一個引人注目的案例，展示了年輕企業家如何通過技術創新和創意營銷策略重塑傳統商業模式。無論Yadegari最終選擇繼續接受高等教育還是全職發展自己的公司，他的旅程都展示了數位時代創業的變革面貌。
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