問答：一項旨在加強民主的新倡議
麻省理工學院（MIT）政治學系主任David Singer討論了「加強民主倡議」，該倡議專注於對選舉、公共意見和政治參與的嚴謹研究。
在美國及全球各地，民主正面臨威脅。反民主的態度愈加普遍，黨派極化加劇，錯誤資訊無處不在，甚至政治人物和公民有時質疑選舉的公正性。
在這樣的背景下，MIT政治學系啟動了一項「加強民主倡議」。在這篇問答中，系主任David Singer，Raphael Dorman-Helen Starbuck政治學教授，討論了該倡議的目標和範圍。
問：加強民主倡議的目的是什麼？
答：運作良好的民主制度需要負責任的代表、準確和自由獲取的信息、公平的公民聲音和參與、自由和公平的選舉，以及對民主機構的持久尊重。看到民主倒退的證據越來越多，這對政治學界來說是令人不安的，無論是在歐洲、拉丁美洲，甚至是美國。我們無法單憑一己之力阻止民主規範和實踐的侵蝕，但我們可以集中精力理解和解釋問題的根本原因，並制定干預措施以維持民主的健康運作。
MIT政治學歷來在民主過程的許多方面產生了重要的研究，包括投票行為、選舉管理、信息和錯誤信息、公共意見和政治響應，以及遊說。「加強民主倡議」的目標是將這些不同的研究計劃匯聚在一個平台下，促進我們各種研究項目以及政治學與其他學科之間的協同效應，並將MIT標記為全國嚴謹、以證據為基礎的民主韌性分析的領導中心。
問：該倡議的研究重點是什麼？
答：該倡議建立在三個研究支柱上。第一個支柱是選舉科學和管理。沒有良好運行的選舉和公眾對這些選舉的信任，民主就不能運行。即使在美國內部，更不用說其他國家，選舉過程也存在巨大差異：人們如何登記投票，是否親自投票或郵寄投票，投票站如何運行，如何計算和驗證選票，以及如何向公民傳達結果。
MIT選舉數據與科學實驗室已經是全國收集和分析選舉相關數據及傳播選舉最佳實踐的領導中心，並且有能力擴大其活動的規模和範圍。
第二個支柱是公共意見，這是一個豐富的研究領域，包括對公眾對錯誤信息的反應的實驗研究和對政府對大眾態度的響應的分析。我們的教職員使用調查和實驗方法來研究一系列實質性領域，包括稅收和健康政策、州和地方政治以及在美國和國外反駁政治謠言的策略。教職員的研究計劃是這一支柱的基礎，加上長期合作，如政治實驗研究實驗室、學生和教職員可以參與的年度綜合調查，以及頻繁的會議和研討會。
第三個支柱是政治參與，包括刑事司法系統和其他與國家的負面互動對投票的影響、公民大會的創建以及公司對國會立法的遊說行為。部分此類研究依賴機器學習和人工智能來篩選和解析大量數據，使研究人員能夠看到以前難以分析的現象。與政治審議相關的研究領域將計算機科學、人工智能和社會科學結合起來，分析在線論壇中的政治話語動態以及可以減少政治極化和促進共識的可能干預措施。
該倡議的靈活設計將允許隨著時間的推移增加新的支柱，包括國際和國內安全、加強不同地區的民主，以及應對我們尚未看到的民主過程的新挑戰。
問：為什麼MIT適合主辦這項新倡議？
答：許多人將MIT視為一個專注於STEM的高度技術性地方。確實如此，但MIT內部和各學校之間有著大量的合作——例如，政治學與Schwarzman計算學院和Sloan管理學院之間，以及社會科學領域與科學和工程學院之間的合作。「加強民主倡議」將受益於這些合作，並在政治學與其他領域之間建立新的橋樑。同樣重要的是要注意，這是一個無黨派的研究計劃。MIT政治學系以嚴謹、數據驅動的方法來研究政治而聞名，其在MIT生態系統中的地位將幫助我們保持「誠實經紀人」的聲譽，並傳播開創性、以證據為基礎的研究和干預措施，幫助民主變得更加有韌性。
問：新倡議會有教育使命嗎？
答：當然！該系長期以來通過MIT的本科生研究機會計劃吸引了大量本科生研究人員。該倡議將被結構化，以為這些學生提供研究民主過程各個方面的機會，並為教職員提供一個準備好的優秀學生群體來協助他們的項目。我希望為學生提供資源和機會，通過設計和實施美國和國外的調查來測試他們自己的理論，並使用來自計算機科學、應用統計學和其他學科的見解和工具來研究政治現象。隨著倡議的增長，我預計會有更多機會讓學生與州和地方官員合作改進選舉管理，並研究與健康民主相關的新問題。
博士後研究人員也將扮演重要角色，推進倡議支柱的研究、監督本科生研究人員，並處理一些工作的行政方面。
問：這聽起來像是一個長期的努力。您期望這個倡議是永久性的嗎？
答：是的。我們已經有了創建一個健康民主研究領導中心（以及如何使其更健康）的基礎。但我們需要增強能力，包括為研究人員群體提供資源，以便從一個項目轉向另一個項目，這將允許項目之間的協同作用並促進新項目的誕生。永久性的倡議還將為教職員和學生提供基礎設施，以迅速響應當前事件和新的研究發現——例如，通過啟動全國性調查實驗，或收集有關選舉過程某一方面的新數據，或測試新人工智能技術對政治觀感的影響。正如我喜歡告訴我們的支持者，健康民主面臨的新挑戰在10年前我們無法預見，毫無疑問，10年後還會有我們無法想像的其他挑戰。我們需要準備好對任何面臨的挑戰進行嚴謹的分析。MIT政治學是全世界最適合長期承擔這一雄心勃勃議程的地方。
評論
這篇文章揭示了MIT對民主研究的深入承諾，特別是在當今全球民主面臨挑戰的背景下。這項倡議的設計不僅限於短期的研究，而是著眼於長期的系統性影響，這是其成功的關鍵。MIT將其技術優勢與社會科學相結合，創造了一個跨學科的合作環境，這種方法不僅能夠產生新穎的研究成果，也能夠培養未來的學者和政策制定者。
這個倡議的多樣性和靈活性也值得注意，因為它能適應未來的挑戰和需求。無論是選舉科學、公共意見還是政治參與，每個支柱都提供了深入分析和創新解決方案的機會。這樣的努力不僅對美國自身有利，也為全球其他地區提供了一個範例，展示如何通過科學研究加強民主制度。
MIT的這項倡議不僅是一個學術項目，更是一種對民主健康和未來的承諾。這種願景和承擔在當今的政治環境中顯得尤為珍貴。
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