新聞荒漠蔓延，微軟和OpenAI提供資助
在選舉前夕，這並不是大家想聽到的消息，但現時有5,500萬美國人幾乎沒有本地新聞報道。這是根據西北大學Medill學院的本地新聞倡議最新發佈的「新聞荒漠」報告。
報告指出，自2005年以來，美國已經失去了超過三分之一的本地報紙。這使得208個縣完全沒有本地新聞來源，比去年增加了4個，而1,563個縣只有一個本地新聞媒體。
「無論從哪個統計指標來看，本地新聞危機都在加深，情況愈來愈糟糕。」Medill倡議主任兼本地新聞主席Tim Franklin表示。
他認為這些趨勢應引起關注，特別是對於關心公民事務和本地社區健康的人。
失去本地新聞報道的縣大多數比平均水平貧窮，且有四分之三是以農村為主。
不過，報告中也有一些「亮點」，一些本地媒體找到成功的方法，並追蹤了52個新聞創業公司的進展。
但總體來看，Medill的報告為這個被認為對民主健康至關重要的行業描繪了一幅嚴峻的圖景。
這應促使政策制定者採取行動，拯救剩餘的本地新聞生態系統，而不僅僅是在少數州的努力。
然而，儘管我在之前的新聞荒漠報告中也說過同樣的話，但國會至今尚未將其列為優先事項。或許2025年情況會有所不同。
同時，根據報告：
● 報紙關閉的速度保持穩定，平均每週接近2.5家，包括過去12個月的127家關閉。
● 2022年至2023年間，超過7,000個報紙工作崗位消失，其中包括近2,000名記者。前一年也有數百個崗位消失。
● Medill估計，有279個縣面臨失去本地報導的高風險，比去年監控名單上的228個增加了22%。
● 過去一年，500家最大的日報和週報失去了合計200萬名印刷和數字讀者，自2005年以來，發行量下降了60%。
● 超過180家以前的日報現在每週印刷少於三天，而超過1,000家日報中只有三分之一仍每天印刷。
Medill發現，本地報紙的數量已經減少到不到5,600家，其中80%是週報。生態系統還包括約630個獨立的數字新聞網站、224家公共廣播電台和680個族裔媒體。
整合正在加速。合併和收購今年增長了43%，共有258家報紙被出售，涉及75宗交易。許多涉及Carpenter Media Group，這家南方連鎖公司在1月份收購了Sound Publishing。
今年報告的新內容包括對「網絡新聞網站」的統計，例如Patch、Axios Local和States Newsroom。報告統計了740個此類網站，但它們對新聞荒漠的幫助不大。只有2%位於非大都市地區，80%僅在10個州。許多網站還彙總了其他報導的新聞，因此其貢獻是混合的。
統計發現，過去一年中獨立數字新聞網站淨增81家。但其中30家是停止印刷的報紙運營的，87%位於大都市地區。
微軟和OpenAI的新聞資助：Lenfest新聞學院宣佈了一項幫助新聞機構利用人工智能改善其運營的倡議。
該計劃開始時獲得了OpenAI和微軟提供的價值1,000萬美元的資助和技術貸款。
五家大都市媒體，包括《西雅圖時報》，將各獲得50萬美元，以聘請一名為期兩年的「AI研究員」來開發AI項目，此外還有軟件和企業貸款。
這些是根據公告提供的資助項目：
– 《西雅圖時報》將使用AI平台協助其廣告業務、銷售培訓和銷售分析。
– 《費城詢問報》將建立一個對話搜索界面，用於其檔案，並使用AI監控和分析地方政府製作的媒體。
– Newsday將建立AI工具，為其新聞編輯室、讀者和將向企業推廣的產品彙總和彙總公共數據。
– 明尼蘇達《明星論壇報》將試驗AI摘要、分析和內容發現，以供其記者和讀者使用。
– 芝加哥公共媒體，出版《芝加哥太陽報》和運營公共電台WBEZ，將使用AI進行轉錄、摘要和翻譯，以接觸新受眾。
這些媒體將通過費城的Lenfest合作並分享學習經驗。CEO Jim Friedlich表示，計劃在明年初再增加三個受資助者。
有些人可能會將此視為橄欖枝或戰術行動。OpenAI和微軟正面臨多家其他新聞機構的訴訟，指控其在未經許可的情況下抓取版權材料以訓練AI系統。
由AI推動的搜索門戶也可能威脅新聞行業。由於它們提供更豐富、更完整的答案，甚至更少的人會點擊到進行原創報導的媒體網站。
微軟似乎正以其新的Copilot每日AI新聞摘要採取高姿態，該服務依據使用協議的來源，並且公司正在向出版商付款，上周的一篇Press Gazette專欄指出。
缺乏此類協議，許多本地報紙嘗試阻止AI系統吸取其內容，直到他們為其使用獲得公平補償。
同時，新聞機構正在探索AI可能如何支持業務和新聞編輯室運營。
Friedlich表示，這個資助計劃可能是解決這個複雜問題的方法。
「它提供了一個合作平台，使主要新聞機構可以了解技術，並努力在規模上利用它，從而讓我們能夠在發展中成為積極參與者，而不是潛在的受害者。」他說。
我希望如此。資金是受歡迎的，這種幫助報紙創新和招聘技術人才的創造性方法也是如此。他們需要更多這樣的支持才能生存。
該項目源於Friedlich與OpenAI知識產權和內容主管Tom Rubin的對話，後者是前微軟律師，早年曾在新聞界工作。
「雖然沒有什麼可以取代記者的核心角色，但我們相信AI技術可以在研究、調查、分發和貨幣化重要新聞方面提供幫助。」Rubin在新聞稿中說。
這一切聽起來不錯。但在看到新聞業接受一系列「下一個大趨勢」技術並每次都被愚弄之後，很難不保持謹慎。
這讓報紙急需幫助，並清楚地意識到他們需要謹慎行事。
《時報》總裁Alan Fisco表示，公司「很高興能夠參加該計劃」並向其他人學習。
「而且，隨著我們繼續了解AI提供的機會，」他說，「我們也必須謹慎保護我們的內容、新聞標準和隱私。」
編者評論：
這篇報告揭示了美國本地新聞行業面臨的嚴峻挑戰，尤其是「新聞荒漠」的擴大，對民主健康構成了潛在威脅。本地新聞的消失，不僅影響了社區的知情權，更削弱了公民參與和選民投票率。此問題需要政策制定者的緊急關注和干預。
然而，值得注意的是，AI技術的引入可能為新聞行業帶來新的可能性。微軟和OpenAI的資助計劃展示了一種創新的方法，試圖通過技術提升新聞業的運營效率和商業模式。這種合作不僅是資金支持，更是技術與新聞業務的深度融合，可能為行業帶來新的生命力。
不過，我們也需保持警惕，因為技術的引入並不總是能如願以償地解決問題。新聞機構必須在利用技術的同時，保持對內容質量和新聞倫理的堅持。這需要行業的共同努力和持續的創新，才能在這個充滿挑戰的時代中找到出路。
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