波士頓動力訓練 AI 人形機械人執行人類工作
隨著人工智能(AI)的迅速發展,電腦科學家和工程師正積極研發外型與行為接近人類的機械人。全球各地正展開一場競賽,目標是打造能廣泛應用的人形機械人。
波士頓動力(Boston Dynamics)已成為這領域的先驅。這家位於麻省的公司由韓國汽車製造商現代汽車控股88%股份支持,正在測試新一代人形機械人Atlas。去年十月,身高5呎9吋、重約200磅的Atlas在現代位於喬治亞州的新工廠接受考驗,獨立練習為生產線配送車頂架。
波士頓動力機械人研究主管Scott Kuindersma表示,現時AI驅動的人形機械人正在學習一些過去認為機械難以達到的動作。「這很大程度上是因為我們現在的編程方式改變了,更多是透過教學、示範和機器學習來訓練,而非傳統的手動編碼。」
Atlas 如何學習
2021年《60分鐘》曾訪問波士頓動力總部,當時的Atlas是一台體積龐大、液壓驅動的機械人,能跑跳自如。當時Atlas主要靠工程師編寫的算法運作。如今的Atlas外型更為輕巧,採用全電動機身,搭載由Nvidia先進晶片驅動的AI大腦,智慧程度大幅提升,能完成令人難以置信的高難度動作。
Atlas的學習方式多元。機器學習科學家Kevin Bergamin展示了「監督式學習」的例子:他戴上虛擬實境頭盔,直接操控Atlas的手臂完成任務,直到機械人成功為止。Kuindersma說:「這些操作會產生數據,我們用來訓練機械人的AI模型,讓它日後能自主完成任務。」
另一種訓練方法是利用動作捕捉衣。《60分鐘》記者Bill Whitaker身穿動作捕捉衣做體操操練習。由於Atlas的體型與Whitaker不同,機械人必須學習如何模仿他的動作。捕捉衣收集的數據被輸入波士頓動力的機器學習系統中。
超過4,000個數碼Atlas在模擬環境中訓練六小時,模擬環境會加入如滑地、斜坡和關節僵硬等挑戰,優化Atlas完成動作的最佳方案。訓練結果會同步更新至所有Atlas機械人,使它們均能模仿Whitaker做跳躍操。
Atlas亦學會了跑步、爬行、跳繩和舞蹈等動作。不過Kuindersma坦言,Atlas現階段仍無法熟練完成日常生活中的大部分例行工作,比如穿衣服或倒咖啡。「目前沒有任何人形機械人能像人類一樣出色完成這些任務,但令人興奮的是,我們看到達成目標的路徑。」
人形機械人的未來
波士頓動力CEO Robert Playter領導公司的人形機械人開發。他說:「業界對打造足夠智能,真正能成為多用途機械人的前景充滿熱情。」
高盛預測,人形機械人市場在未來十年將達到380億美元規模。波士頓動力和其他美國機械人製造商正激烈競爭,而受到國家支持的中國企業亦積極參與這場競賽。Playter表示:「中國政府有明確目標要在機械人領域贏得勝利。技術上我們仍領先,但投資規模龐大,存在被超越的風險。」
人類應否擔心人形機械人?
隨著AI取代人類工作的擔憂升溫,人形機械人正學習執行人類任務。波士頓動力正訓練Atlas在現代的喬治亞工廠執行目前由人類工人負責的工作。
Playter指,Atlas成為現代工廠全職員工或需數年時間,但他預計人形機械人將改變工作性質。「重複性高、勞動強度大的工作最終會由機械人完成。但這些機械人並非完全自動化,需要人類管理、建造、訓練和維護。」
他認為,研發如Atlas般能執行人類做不到動作的機械人,帶來不少好處。「我們希望機械人能比人類更強壯、更能耐受高溫,甚至能進入危險環境,這是超越人類的能力。」
不過Playter強調,毋須擔心像電影《終結者》般的機械人叛變。「如果你看到我們為了讓機械人完成一些簡單任務所付出的努力,就會明白那些關於機械人有意識和叛逆的擔憂是多麼不切實際。」
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評論與思考
波士頓動力的Atlas機械人代表了人形機械人技術的尖端,但從現階段的發展看,機械人離完全替代人類還有很長的路要走。機械人的學習方式從傳統硬編碼轉向結合示範教學和機器學習,顯示AI技術在機械人領域的巨大進步,但同時也反映出技術複雜性和挑戰。
有趣的是,Atlas仍無法處理日常生活的細膩任務,如穿衣或倒咖啡,這說明人類動作的靈活性和適應性是機械人難以模仿的。這種差距提醒我們,人工智能雖然進步神速,但人類獨有的感知和協調能力仍是機械人難以完全取代的優勢。
此外,Playter提及機械人不會完全自主,仍需大量人力管理與維護。這點對於社會來說是一個雙刃劍:一方面機械人可減輕繁重勞動,提升生產效率;另一方面也意味著人類勞動形態將轉變,從體力勞動轉向監督、訓練和維護機械人,對勞動力結構產生深遠影響。
在全球競爭激烈的背景下,中美在機械人技術上的角逐不僅是技術層面,更涉及國家戰略和經濟實力。香港作為國際金融和科技樞紐,應密切關注這一領域的發展,積極參與人才培育和創新生態系統建設,避免在未來的技術競賽中落後。
總結來說,波士頓動力的Atlas展示了人形機械人技術的巨大潛力和挑戰,也提醒我們人工智能的發展需要謹慎與理性看待。未來,機械人如何與人類協同工作,如何平衡技術進步與社會影響,將是我們必須面對的重要課題。
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