**科技競逐核能是令人興奮的，但也非常困難**
在這張空拍照片中，位於賓夕法尼亞州米德爾敦附近的薩斯奎哈納河中央的三哩島核電廠已經停止運營。© Chip Somodevilla/Getty Images
Amazon、Google和Microsoft都在推動一個由核能驅動的未來。這是一個巨大的賭注。
這是核能的一個重要星期。星期一，Google宣布已經簽署了一份協議，將從小型模塊化反應堆中獲取部分能源。兩天後，Amazon宣布計劃投資5億美元用於開發自己的小型模塊化反應堆。這一消息僅僅在Microsoft宣布計劃重新開放三哩島核電廠以為其數據中心供電後一個月發布。
經過數十年的漫長而痛苦的減少，核能回來了。科技公司，渴望為不斷增長的數據中心和AI的巨大電力成本提供燃料，可能正在推動地球的電網走向未來。核能有很多值得推薦的地方，但在過去的五十年裡，關閉的核電廠比新建的要多是有原因的。核能昂貴，建設時間長，錯誤的代價是致命的。
核能是高效的，除了在災難性錯誤發生時，它是清潔的。它不像煤炭或石油那樣溫暖地球，並且使用的自然資源遠少於其他形式的能源。世界在一系列高調的核災難後轉向了其他能源，但現在大科技公司，受到新型和不同類型反應堆的承諾所驅動，正急切地奔向核能未來。
為什麼？AI。Google在宣布其核能計劃的新聞稿中表示：“電網需要新的電力來源來支持正在推動重大科學進步、改進企業和客戶服務、並推動國家競爭力和經濟增長的AI技術。”
Microsoft可能正在啟動一個老舊的電廠，但它也在懷俄明州投資新的技術，這裡已經開始建設一種使用熔鹽的新型反應堆。Google、Amazon和Microsoft都在追求小型模塊化反應堆，這些公司承諾這些反應堆將比舊模型更便宜且更容易設置。這項新技術旨在避開核能的最大問題之一：時間和金錢。
核電廠昂貴且需要數年時間建設。傳統電廠可能需要十年或更長時間才能上線。在過去的20年裡，僅有喬治亞州和南卡羅來納州嘗試建設新的反應堆。喬治亞州成功了，但代價巨大，而南卡羅來納州也失敗了，代價同樣巨大。
南卡羅來納州在2008年開始其新反應堆項目。這是一場災難。該州在該項目上花費了超過90億美元，但反應堆從未建成。建設一再被推遲，成本估算增至250億美元，負責該項目的電力公司開始提高客戶的電費以支付超支的成本。隨後對該項目的調查顯示，這是一個騙局。電力公司的高管們對項目的成本和完成時間撒謊。幾名高管承認詐騙罪並被送進監獄。
喬治亞州的新反應堆運氣稍好，但成本同樣驚人。計劃是在現有電廠增加兩個新反應堆。喬治亞州在2009年批准了建設計劃。最初的計劃是到2017年完工，預計花費140億美元。今年早些時候，新反應堆終於上線，總成本幾乎達到350億美元。與南卡羅來納州一樣，喬治亞州的電力公司提高了電費，將部分超支成本轉嫁給消費者。
在喬治亞州的電廠之前，美國最新的核電廠於2016年投入使用。其建設始於1973年。在此之前，美國自1996年以來就沒有新的核電廠投入使用。
歐洲對核能的態度比美國更為悲觀。當核能出現問題時，後果非常嚴重。核電廠的災難雖然罕見，但從不微小，其影響超越了所在國的邊界。切爾諾貝利展示了可能的恐怖，但真正讓世界反對核能的是2011年的福島災難。
德國於2023年關閉了最後一座核電廠。意大利在切爾諾貝利災難後關閉了所有電廠，並對新電廠的建設實行了禁令。歐洲的幾個國家對新電廠的建設有類似的禁令。在南韓，核能問題是一個影響總統候選人政策決定的爭議性話題。
但科技界對電力的需求非常大。數據中心和AI每年消耗數千兆瓦的電力。核能的承諾可能足以讓科技公司投入必要的時間和金錢，以期在長期內獲得回報。
Google、Amazon和Microsoft也都在追求新型核反應堆，這些反應堆承諾比以前的形式更便宜、更容易設置且更安全。小型模塊化反應堆的賣點是其成本約為傳統反應堆的三分之一。開發者承諾它們可以快速建造，佔地面積比傳統反應堆的小得多，並且可以根據需要進行擴展。
到目前為止，尚未有一個小型模塊化反應堆上線。這些新反應堆是一個賭注，一個有前景的賭注，但仍然是賭注。根據Google的說法，其首個小型反應堆將於2030年啟動。在快速發展的先進技術世界中，這是一段漫長的等待。明年不會有更少的數據中心，還有待觀察這些科技公司能否比消耗電力的速度更快地建造電廠。
**編者評論：**
這篇文章突顯了科技公司進軍核能領域的雄心壯志，並深入探討了核能的歷史背景和挑戰。從某種角度來看，科技巨頭對核能的推動似乎是必要的，因為現有的電網已經無法滿足AI和數據中心日益增長的電力需求。然而，這也揭示了核能本身的複雜性和風險。
首先，核能的高成本和長建設周期是不可忽視的問題。過去的失敗案例，如南卡羅來納州和喬治亞州的核電廠建設，凸顯了這一點。這些失敗不僅浪費了巨額資金，還對消費者造成了負擔，這無疑是科技公司需要謹慎考慮的。
其次，儘管小型模塊化反應堆（SMRs）被視為解決方案，但它們仍處於實驗階段。科技公司對這些新技術的投資是一個賭注，並且2030年的目標對於快速變化的技術世界來說，時間顯得過於漫長。在這期間，電力需求只會增加，這是否會導致科技公司在未來數年內面臨更大的挑戰？
最後，核能的安全性問題依然存在。儘管新技術承諾更高的安全性，但歷史上的核災難，如切爾諾貝利和福島，已經在公眾心中留下了深刻的陰影。科技公司是否能夠克服這些心理障礙，並在公眾中重建對核能的信心，仍然是一個未知數。
總的來說，科技公司進軍核能領域是一個充滿挑戰但也充滿潛力的舉動。它們需要謹慎規劃，確保技術的可行性和安全性，同時也要考慮到公眾的接受程度。這是一條漫長而艱難的路，但如果能夠成功，將對未來的能源格局產生深遠影響。
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