亞馬遜裁員潮︰機械人搶工時代來臨?

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亞馬遜裁員及洩露的人工智能計劃引發疑問:機械人失業時代是否已經來臨?

去年,亞馬遜機械人技術總監泰·布雷迪(Tye Brady)在一次記者會上向《Fortune》表示,亞馬遜倉庫內機械人與人類對抗的說法是一個「迷思」。他指出,公司打造的機械人是為了擴展人類的能力,所謂的協作機械人是與人類並肩工作的,而非完全取代。

大約半年後,在倫敦舉行的《Fortune Brainstorm AI》會議上,布雷迪介紹了亞馬遜首款具備「觸覺」的機械人——Vulcan。這套機械人能夠完成倉庫中兩個最常見職位的部分工作——揀貨和存放。目前,Vulcan只在少數幾個設施運作,並且只負責亞馬遜四層移動貨架系統中最頂層和底層的物品,其他工作仍由人手完成。

當時我問布雷迪,隨著Vulcan及其他機械人系統逐步擴展,亞馬遜擁有一千名員工的倉庫未來是否會減少人手?他堅稱不會,反而可能會多於一千人。他解釋,更多機械人意味著能處理更多訂單,提升每位員工的銷售效率,但同時會產生更多需要人類介入處理的特例或錯誤,加上維修和管理機械人的職位薪酬更高,整體員工數量不會減少。

然而,《紐約時報》一篇調查報道披露亞馬遜內部計劃,未來約75%的操作將實現自動化,可能會取消約60萬個未來職位。亞馬遜發言人回應指,該計劃只反映公司內部一個團隊的看法。不可否認的是,若成真,這將是一次龐大的勞動力重組。社交媒體上隨即出現大量批評聲音,指責亞馬遜意圖減少創造人類工作崗位。

這種擔憂並非毫無根據,隨著人工智能和機械人技術普及,未來是否有足夠人類工作崗位已成為企業領袖無法忽視的難題。根據《華爾街日報》分析,亞馬遜倉庫的平均員工數量是過去16年來最低,部分原因是公司擴展了較小的「最後一哩」配送中心,自然需要較少人手。

在藍領倉庫工人前景令人憂慮之際,亞馬遜近期裁減約14,000名白領員工,佔其企業員工總數約4%。公司表示此舉目的是「減少官僚主義、削減層級、將資源集中投放於最大賭注上」,但很多人認為這是AI導致裁員的開始。亞馬遜CEO安迪·賈西(Andy Jassy)早前亦曾表示,因內部採用AI提高效率,預計總企業員工數量會減少。多家媒體更報道,亞馬遜計劃於明年1月假日銷售旺季後再度大規模裁員。

這次裁員與亞馬遜在數據中心和基建上每年數百億美元的AI投入息息相關。雖然AI工具已在亞馬遜及其他科技公司內部提升生產力,但大規模替代人類員工尚未出現。不可否認的是,工作形態正在深刻變革,無論藍領或白領,員工的未來仍充滿不確定。對部分人來說,AI的進步令人振奮,但對更多人則是恐懼。正如布雷迪所言,AI應該是「擴展人類的能力」,但長遠來看這到底會如何實現,仍未明朗。

值得一提的是,亞馬遜及其他倉庫工人的工作環境長期以來都非理想。亞馬遜多次因倉庫內單調、重複且有時危險的工作環境而被批評,客服人員和辦公室員工也面臨高壓文化。早在2010年代初,亞馬遜在賓夕法尼亞州倉庫外設置救護車處理熱衰竭事件,因為倉庫沒有冷氣。報道指出,部分團隊曾警告因員工流失嚴重,招聘難度大增。

那麼,勞工權益倡導者是否應該歡迎機械人來減輕人類在苛刻工作中的身心負擔?如果自動化能消除最差的工作崗位,減少人手需求,這是否可視為正面發展?又是否公平批評亞馬遜等公司利用AI和自動化消除枯燥、重複甚至危險的工作?

關於AI時代的未來工作,答案複雜且多面。自動化對倉庫工人來說是喜憂參半。過去十多年,亞馬遜機械人減少了工人每日需步行的距離,但同時提高了揀貨和存放工作目標,增加了肌肉骨骼傷害的風險。不過,如果工作機會不足,最差的亞馬遜工作可能仍比無工可做好。

至於客服人員可能被聊天機械人取代,企業白領被AI代理威脅的情況,利用AI擴展「人類能力」的路徑仍在摸索中。為此,亞馬遜於10月宣布斥資25億美元推動教育和技能提升計劃,目標是「幫助至少5,000萬人為未來工作做好準備」。

亞馬遜的商業模式依賴於我們對無盡產品選擇和即時配送的渴求。正是消費者需求推動這家資本主義巨頭,不惜一切代價滿足需求——無論是透過AI代理、未來機械人還是傳統人力。

然而,亞馬遜也是眾多企業面對的兩難縮影:如何在更好服務客戶的同時,不至於完全耗盡或淘汰勞動力。更宏觀來說,如果自動化過快地擠壓大量人力,經濟的負面衝擊可能超過自動化帶來的利益。

畢竟,人類員工同時也是消費者,他們需要收入才能繼續購買產品。

編輯評論與深度分析:

這篇報道揭示了亞馬遜這家全球巨頭在自動化浪潮中面臨的矛盾與挑戰。從技術領袖口中強調機械人是人類的助力,到內部文件透露大規模自動化可能帶來數十萬職位消失,兩者形成強烈對比,反映出企業內部對未來勞動力結構的不同認知與戰略博弈。

在全球經濟轉型的關鍵節點,亞馬遜事件成為自動化與AI引發就業焦慮的縮影。技術進步帶來效率和生產力提升的同時,也在挑戰現有的社會結構和經濟平衡。特別是對於低技術門檻的藍領工作,機械人替代的現實感更強,勞動者的生計與尊嚴亟需得到保障。

面對這種情況,企業與政府應該積極推動再培訓和技能提升,幫助勞動者轉型,正如亞馬遜的25億美元教育計劃所示。然而,這些投入能否真正惠及最需要幫助的群體,並有效緩解勞動市場的結構性失衡,仍是未來的考驗。

此外,從消費者角度來看,無限的商品選擇與即時配送需求本身也促使企業不斷追求更高的效率,形成惡性循環。這提醒我們,真正的解決方案不僅是技術創新,更要有社會政策與經濟體系的協同改革,才能在自動化時代實現勞動力與資本的雙贏。

總結來說,亞馬遜的案例提示我們,機械人驅動的失業時代或許已經不再是科幻,而是現實正在逼近的挑戰。如何平衡技術進步與人類福祉,將考驗我們整個社會的智慧與遠見。

以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。而圖片則由FLUX根據內容自動生成。

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