數據中心同人工智能基建進駐卑詩省 能源限制政策下水資源隱憂浮現
隨住科技產業急速發展，加拿大各地正大規模興建數據中心，單係國內就有至少八個大型數據中心項目正進行緊。同時，馬克·卡尼領導嘅自由黨政府計劃投放超過七億加元，支持本地人工智能（AI）項目。早前公布嘅2024年預算案，亦已經承諾未來五年投資二十億加元，支援AI研究人員同企業發展。
單計今年，科技界預計會有高達四千億加元投放落AI基建建設。
卑詩省能源及氣候解決方案廳長Adrian Dix提出新規定，計劃優先保障自然資源製造業用電，同時為AI基建設定用電上限。省政府打算於2026年一月展開電力分配競爭程序，未來兩年向AI項目提供最多300兆瓦（MW）用電額度，另外再為數據中心預留100兆瓦。
根據加拿大能源監管局數據，卑詩省現時總電力供應能力為15,953兆瓦，即AI基建同數據中心合共最多只可佔全省電力不足3%。2024年，卑詩水電局用電需求大約為11,000兆瓦。
然而，能源消耗只係眾多關注點之一。數據中心同時需要大量食水作冷卻用途。
數據中心食水消耗驚人 設計差異影響水資源壓力
加拿大多個已獲批嘅AI數據中心，預計將消耗大批市政食水。以多倫多Etobicoke嘅微軟數據中心為例，獲批每秒最多可用39.75公升水作冷卻，即每年大約12億公升。微軟向CBC表示，加拿大數據中心會因應特殊設計，利用戶外空氣同雨水降溫，減少飲用水消耗。
但唔係所有新建數據中心都採用呢啲設計。卑詩省Nanaimo現正申請興建一個面積達20萬平方呎嘅數據中心，雖然並非AI用途，但其實際用途暫時未明。若以一般設計計算，咁大規模嘅數據中心每日可消耗達70,000公升飲用水。國際能源署一項研究估計，2023年全球數據中心用於冷卻嘅食水量高達1,400億公升。
以卑詩省政府建議居民節水嘅標準計算，想儲起70,000公升水，一個人要每日沖五分鐘涼，堅持26年先做到。
Nanaimo市政府指，該數據中心每日用水高峰期會達到69,000公升。大部分數據中心都係直接用市政供應嘅飲用水，因為未經處理嘅水會損壞電腦設備。
不過，Nanaimo呢個數據中心據報會採用「閉路循環系統」，即係冷卻用嘅水會重複循環再用，減少消耗。
閉路循環減省用水但耗能或增 開放式冷卻系統仍見於新項目
《Martlet》訪問咗維多利亞大學環境法中心執行總監、同時係法學院同環境研究學院跨學科教授嘅Deborah Curran博士。
Curran話，閉路循環系統對水資源而言確實較佳，因為水流失量極少。但佢同時指出，閉路系統夏天或高溫時需額外能量降溫，變相加重能源消耗。
而卑詩省新申請嘅數據中心並非全部都採用閉路循環。譬如Thompson Rivers University（TRU）校園內，貝爾加拿大（Bell Canada）正籌建開放式AI數據中心，雖然聲稱會利用產生嘅餘熱為校園建築供暖，但未有解決用水問題，因為開放式系統主要靠水蒸發降溫，水資源流失嚴重。
有批評者認為，加拿大現時急於推動AI數據中心建設，對水資源保障措施明顯不足。
2023年一項研究更發現，ChatGPT等熱門生成式AI，每10至50個中等長度回應，已經消耗約500毫升水。
Curran指出，卑詩省土地規劃決策往往忽略項目對水資源嘅實際需求。
例如溫哥華島東岸同Okanagan地區，現時所有可用地表水已經分配晒。
根據加拿大氣候研究院數據，預計本世紀內全球有40%地區全年都會愈來愈乾旱，卑詩省內陸地區已出現異常乾旱。
Curran話，卑詩省地方政府理論上有權規劃同調節水資源分配，但現實上對於新興高耗水項目反應遲緩。
「一個四人家庭同一間會污染同儲存水資源嘅工業用戶，現時幾乎被一視同仁。我哋需要更細緻、針對性強嘅用水政策，特別係面對水資源日益短缺嘅未來。」佢話。
編輯評論：AI發展與資源競逐下的水危機警號
當外界熱議AI與數據中心為未來經濟注入新動力時，卑詩省嘅經驗其實已經敲響一個重要警鐘——數碼經濟背後，資源分配同環境承載力問題正急速浮現。能源配額政策固然重要，但水資源作為「隱形成本」往往被忽略。今次案例反映，閉路循環系統雖然可減少用水，但會推高能源消耗，變相將壓力由一個資源轉嫁到另一個資源。
更值得關注嘅係，現時加拿大地方規劃政策，對於新型高耗水產業明顯準備不足，甚至沿用舊有一刀切制度，無視未來水資源短缺已成全球趨勢。AI運算需要大量冷卻，水同電都係不可或缺嘅基建根基。當一個ChatGPT回應都消耗幾百毫升水，數以億計用戶同企業需求，最終會否壓垮本身就脆弱嘅水資源體系？
香港同樣面對土地、能源同水資源有限，AI與數據中心發展勢必成為新一輪資源競逐戰場。政策制定者必須及早正視數碼基建背後嘅隱形消耗，建立更細緻、具前瞻性嘅資源管理制度，否則科技進步帶來嘅不單止係經濟繁榮，仲可能係環境危機同社會矛盾。數據中心與AI產業係未來經濟支柱，但同時都係對環境承載力嘅嚴峻考驗——如何平衡發展與可持續，值得每一個城市深思。
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