埃隆·馬斯克：全球首位兆萬富翁之路與特斯拉機械人計劃
埃隆·馬斯克，現時全世界最富有的人，正朝著成為全球首位兆萬富翁的目標邁進。特斯拉股東最近批准了一份龐大的薪酬計劃，當中包括約1萬億美元的股票期權。不過，這筆巨額酬勞只有在達成特定目標後才會支付，其中一項關鍵目標是馬斯克成功部署100萬台Optimus機械人。
Optimus機械人：特斯拉的未來願景
Optimus的名字源自《變形金剛》中的角色，這款人形機械人旨在替代人類完成枯燥又危險的工作。該機械人於2021年特斯拉「AI日」上首次亮相，當時馬斯克表示，特斯拉不應僅僅是電動車公司，而是會結合晶片、自動駕駛及電池技術，打造這款機械人。
Optimus的初步用途是做工廠工作，但馬斯克認為它的潛力遠不止於此。這款不知疲倦、無需薪酬且可被訓練做任何事情的機械人，將帶來前所未有的經濟與社會變革。馬斯克曾在社交平台X（前Twitter）上表示：「工作將成為可選擇的事情，就像自己種菜，而不是到商店買一樣。」他甚至暗示Optimus可能會提供比人類外科醫生更優秀的醫療服務，甚至透過跟蹤犯罪分子防止再犯，消除監獄的需求。更誇張的是，他還曾說這些機械人將來可能成為火星殖民地的動力來源。
理想與現實之間的距離
不過，這種誇張的說法是馬斯克一貫的風格。過去十年他多次宣稱「數百萬輛完全自動駕駛的特斯拉車輛明年就會面世」。Optimus在首次亮相時其實只是一個穿著機械人服裝的人。雖然後來特斯拉將它發展成真正的機械人，但它仍需人類遠程操作來完成基本任務，例如端茶倒水。離真正的理想還有很長一段路要走。
然而，馬斯克的吹噓背後確實藏著真實的趨勢。不只特斯拉，許多汽車製造商都在嘗試轉型進入機械人領域。電動車新創公司Rivian最近成立了名為Mind Robotics的分拆公司；韓國現代汽車更大手購入機械人巨頭波士頓動力，並已經在美國工廠使用四足機械人巡查汽車；中國增長迅速的電動車品牌小鵬汽車也剛推出人形機械人。
汽車與機械人的技術重疊
其實，現代汽車與機械人技術有很大重疊。機械人需要與電動車相似的電池，沒人想要Optimus用汽油引擎，弄得整個房間臭氣熏天。汽車行業已大手投資先進的感應器、晶片和人工智能技術於自動駕駛。只要加上手臂和腿，基本上就是機械人了。通用汽車首席產品官Sterling Anderson指出：「汽車行業與機械人所需的專業知識非常接近。機械人和自動駕駛車輛是在同一個領域運作。」汽車製造商還能獲取大量工廠數據用於訓練機械人，就像互聯網上的文字資料用於訓練大型語言模型一樣。前Rivian高管、現任風險投資家的Jiten Behl表示：「沒有人比汽車廠商更能接觸到這些數據。」
機械人將成為汽車製造的新革命
當前汽車工廠已充斥著工業機械人，汽車行業是全球購買工業機械人最多的領域。機械臂負責組裝、焊接和噴漆，還有自動化平台運輸零件。其實汽車廠商早有涉獵人形機械人，Honda早於1980年代開始研發兩足機械人，並於2000年推出了可行走跳躍的Asimo。但該計劃在幾年前終止。如今，在人工智能熱潮推動下，人形機械人或許能帶來更多自動化，替代數以千計的工廠工人完成目前無法自動化的任務。
由於每輛車的利潤率極其微薄，降低甚至消除勞動成本對汽車製造商來說意義重大，尤其面對中國廠商的競爭：美歐汽車製造商每輛車的勞動成本比中國競爭對手高出數千美元。BMW和梅賽德斯-賓士等公司表示，他們正開發具備人類思考能力的機械人，專注於提升汽車製造效率，創新生產過程，並且可以全天候工作而無需薪水。
技術挑戰與未來展望
當然，汽車行業一直在努力製造電池驅動的汽車，這已經是一大挑戰。用電池驅動的機械人工人，或許更是超出他們的專業範疇。馬斯克稱之為「手的問題」：機械人要模仿人類手指的靈巧度，難度極高。這也是為何2023年Chipotle推出的機械人只能做飯盒或沙拉，卻無法製作卷餅的原因。
儘管如此，對於Anderson、Behl、特斯拉等人來說，汽車與機械人的融合已經不可逆轉。汽車雖不常被稱為機械人，但它本質上就是一種機械人。當汽車越來越自動化，它們就是裝有輪子的機械人。其最終目標與Optimus不謀而合：保護你的生命，節省你的時間。或許，屆時你終於可以好好打理自己的菜園。
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評論與觀點
埃隆·馬斯克的Optimus計劃充滿了雄心與戲劇性，雖然現階段技術尚未成熟，但他提出的願景確實揭示了未來機械人和汽車產業融合的可能性。這不只是科技狂人空想，而是汽車行業在應對全球競爭壓力和自動化浪潮下的必然選擇。汽車行業擁有製造機械人所需的核心技術和數據優勢，但真正挑戰在於如何突破「手的問題」等複雜機械人操作難題。
未來，機械人或許會成為工廠裡不可或缺的「員工」，不僅降低成本，更能提升生產效率和安全性。這將對勞動市場帶來深遠影響，甚至改變我們對工作的定義。馬斯克所說「工作將成為可選擇的事情」的前景，既令人期待，也充滿不確定性。
此外，從社會層面思考，機械人替代人力可能引發倫理和監管挑戰，特別是涉及監控、犯罪預防甚至醫療服務。這些問題需要科技發展同步配合政策制定，確保技術進步能夠造福社會，而非帶來新的不平等。
總結來說，Optimus計劃不單是特斯拉的未來，更是整個汽車和機械人產業轉型的風向標。對香港及全球讀者而言，理解這一趨勢有助於把握未來就業、科技和社會變革的脈絡，從而更好地應對未來挑戰。
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