【投資水資源】切薩皮克灣新協議:2030年再訂減污目標

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美國環保署與多州即將敲定修訂版切薩皮克灣保護協議

Chesapeake Lighthouse

美國最大的河口——切薩皮克灣的治理工作,早於1980年代已經展開,但直至2010年,減少污染的目標才正式具備法律約束力,而流域內所有州份亦要到四年後才全部簽署復育協議。

經過近一年的討論,美國環境保護署(EPA)、六個周邊州份及哥倫比亞特區的官員,將於下月會面,最終敲定針對切薩皮克灣的清理協議修訂方案。

之所以需要修訂州份減污計劃及總體協議,是因為至2025年,水質並未達到原定的改善目標。切薩皮克灣基金會於2022年發表的研究指出,農業廢棄物及城市雨水徑流是未能達標的兩大難題。新協議將把減排目標的最後期限延長至2030年,各州的流域實施計劃則需於2040年提交。

這份修訂協議,是自2010年原藍圖以來,超過十年來首次重大更新,涵蓋所有參與州份,被視為減少灣區污染的關鍵一步。切薩皮克灣是美國最大的河口,流域覆蓋特拉華、馬里蘭、紐約、賓夕法尼亞、維珍尼亞、西維珍尼亞及哥倫比亞特區,總面積約64,000平方英里。

協議今年初經過大幅修訂,亦曾公開徵詢意見。切薩皮克灣基金會高級政策總監Keisha Sedlacek表示,這份文件預計會在12月2日於巴爾的摩舉行的切薩皮克灣計劃年度會議上,由該計劃的執行委員會正式通過。該計劃是一個多司法管轄區合作平台,成員包括聯邦機構、學術機構及非牟利組織。

Sedlacek向ENR表示:「由2014年協議的修訂草案到現在,已經花了一年時間才走到快要落實的階段。」一旦協議落實,下一步將是制定如何執行新目標及成果的具體方案。

最大進展來自污水處理廠升級

Sedlacek指出,協議至今取得的最大進展,來自於提升污水處理廠設施。整個流域有數百間這類設施。氮、磷及泥沙等污染物來源多樣,污水處理廠只是其中之一。

不過,污水設施業界一向認為,他們已經付出巨大努力減污,農場方面應該承擔更多責任,減少畜牧廢物的徑流污染。美國國家公用事業承建商協會發言人表示:「我們支持任何能增加對雨水管理、污水處理廠及老化基建投資的措施。我們會員會繼續與聯邦、州及地方政府合作,推動改善切薩皮克灣流域健康的基建項目。」

該協會引述EPA最新的《飲用水州份需求評估》,指未來20年美國飲用水基建需投資6,250億美元;ENR最近的分析則估算美國污水基建資金缺口高達7,800億美元。

潔淨水目標

協議為各州訂下多項目標,包括潔淨水目標,旨在減少氮、磷及泥沙流入灣區及其支流。協議指出,要達到切薩皮克灣「總最大日負荷」計劃下的水質標準,必須減少這三種污染物的排放。其中,氮污染被認為是灣區最嚴重的問題。

協議規定,2030年前各州需根據最新的流域模型、監測數據和研究成果,修訂這三種污染物的規劃目標,並於2040年前制定新的或修訂過的流域實施計劃,以實現更新後的目標。

未來至2030年,各州應加快完成臨時水質規劃目標,落實切薩皮克灣流域實施計劃,訂立兩年期的里程碑承諾,並採取其他策略,確保氮、磷、泥沙的減排及維持低水平。

Sedlacek表示,部分州份在減少污染方面表現較佳,但整體而言,至今年底各州都無法全面達標。

修訂協議定下新起點

她認為,這次修訂比2014年協議更進一步,聚焦更具體範疇,並強調可以量度的行動。雖然比舊協議進步,也為當局重新承諾灣區復育目標鋪路,但未達到基金會及其他倡議團體的理想。她補充,包括潔淨水聯盟在內的多個組織,都曾要求協議設立更早達標的期限。

編輯評論:切薩皮克灣治理的困局與啟示

切薩皮克灣的污染治理,從美國本土的角度看,是一場典型的「跨州協作困難」與「責任分攤博弈」的縮影。雖然污水處理廠技術升級成效明顯,但農業污染和城市雨水徑流這兩大難題,卻反映出美國農業利益與城市基建投資的長期拉鋸。當地農民與公用事業機構各自為政,互相推卸責任,正如香港處理垃圾分類、污水排放等環保議題時,經常出現的「各自表述」和政策落地難的情況。

此外,協議不斷延後目標期限,從2025推遲到2030甚至2040,反映出政治現實與執行力的落差。這種「目標遞延」現象,值得香港及亞洲其他城市借鏡——環保政策如果缺乏強制執行和跨部門協作,只會淪為紙上談兵。

值得注意的是,流域治理的經驗,亦揭示了「生態系統」與「行政分割」的矛盾。切薩皮克灣橫跨多州,每個州的經濟結構、政治利益、資金能力都不同,令整體進程緩慢。這與大珠三角地區水資源治理、深圳河污染治理等區域性問題極為相似。要真正改善水質,單靠技術升級遠遠不夠,必須有跨區域的資金、法規及監管協調。

最後,這份協議的修訂,雖然未如環保團體所願般進取,但至少為未來十至二十年的灣區復育定下了新基線。香港及亞洲城市在推動流域治理時,應更重視「協作機制」與「持續監測」的制度設計,避免一味設立遠期目標卻缺乏實質行動。切薩皮克灣的經驗,既是警世,也是啟發。

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