Medicare揀選六間科技公司 推行AI先授權試點計劃 於六個州份試行
美國聯邦醫療保險及醫療補助服務中心（CMS）最近選定六間科技公司，負責管理一項以人工智能（AI）為基礎的醫療先授權計劃。該試點計劃名為「減少浪費及不當服務」（WISeR）模型，目標是減少納稅人資助的醫療保險計劃中出現的浪費和濫用情況。2024年，該計劃的支出已超過一萬億美元。新計劃將於明年一月啟動，並於2031年前在新澤西州、俄亥俄州、奧克拉荷馬州、德克薩斯州、亞利桑那州和華盛頓州六個州份推行。
CMS決定利用AI技術來處理醫療先授權申請，正值多間大型私營保險公司，包括聯合健康保險（UnitedHealthcare）和Humana，因使用AI作出醫療決策而面臨集體訴訟及國會調查之際。這些私營公司因AI影響其對Medicare Advantage（醫療優勢計劃）受益人的護理決策，而遭到嚴重質疑。與此同時，國會部分議員亦反對WISeR計劃的推行。上星期五，華盛頓州的一位國會議員準備提出法案，阻止衛生及公共服務部實施WISeR計劃。
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評論與分析：
Medicare這次率先採用AI技術來處理先授權申請，反映出公共醫療保險系統尋求利用科技提升效率、節省開支的趨勢。先授權制度本質上是為了防止不必要的醫療服務，減少資源浪費，但傳統流程往往繁複且耗時，令醫護及病人都感到負擔沉重。AI有潛力加快審批速度，提升準確性，並減少人為偏見。
然而，正如私營保險公司遭遇的法律和監管挑戰所示，AI在醫療決策中的應用仍然充滿爭議。AI系統的決策透明度、數據偏見問題，以及對患者個人情況的靈活處理能力，都是外界關注的焦點。這些問題若未能妥善解決，可能導致患者權益受損，甚至加重醫療不公平。
國會對WISeR計劃的阻撓，顯示政治層面對AI技術介入公共醫療的謹慎態度。如何在推動創新和保障患者權益之間取得平衡，是CMS和相關部門必須面對的重大挑戰。未來，監管機構或需制定更嚴格的AI審核機制，確保技術應用符合倫理標準，並建立有效的投訴和監督渠道。
對香港及其他地區而言，這次美國Medicare的AI先授權試點提供了寶貴的參考經驗。隨著醫療保險和醫療服務日益依賴數據和自動化技術，如何在保障患者安全與提升系統效率間找到平衡點，將是全球醫療政策制定者需要深入思考的課題。香港在引入類似技術時，亦應吸取國外經驗，謹慎評估AI系統的適用性及潛在風險，避免重蹈覆轍。
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