【投資水資源】德州擬建海水淡化廠 解決水荒新出路

德州海水淡化廠計劃引發關注

美國一間私營公司EPCOR正尋求德州政府批准，在德州城市（Texas City）建設一座海水淡化廠，為哈里斯郡（Harris County）和加爾維斯頓郡（Galveston County）提供新鮮飲用水。

該公司於周五向德州環境質量委員會（Texas Commission on Environmental Quality）提交了許可申請，計劃在前P.H. Robinson發電站（P.H. Robinson Generating Station）舊址建設海水淡化廠，該發電站已於2008年停運。

擬議的灣岸海水淡化廠（Bayshore Desalination Facility）將利用逆滲透技術將海水轉化為新鮮水，並將其出售給當地市政單位，供居民和企業使用。如果獲得批准，該公司將被允許將海水淡化過程中的鹽水副產品排放到加爾維斯頓灣（Galveston Bay）。

EPCOR表示，該廠每天將生產2650萬加侖的新鮮水，足以供應一個人口為15萬人的城市。哈里斯郡和加爾維斯頓郡的許多社區仍然完全依賴地下水，這導致一些地區出現地面沉降（land subsidence）。

“休斯頓作為美國最大的城市之一，面臨著嚴重的供水挑戰，包括地面沉降和乾旱條件對地表水供應的影響，” EPCOR的高級傳訊顧問馬特·阿特伍德（Matt Atwood）說。”因此，我們可以利用無限的海水資源，並靠近市場，這是一個不言而喻的選擇。”

該項目是哈里斯郡地區的第一個海水淡化廠，德州領導人已將確保新的水供應源作為當務之急。11月，選民將考慮一項憲法修正案，每年從州稅收中撥出10億美元，持續20年，以資助水資源基礎設施和供應項目。

州議員預計，海水淡化在滿足不斷增長的水需求方面將發揮重要作用。根據德州水資源開發委員會（Texas Water Development Board）的預測，到2030年，海水淡化將佔據該州總水供應的4.4%。

“在沿海地區，我們需要盡可能多的海水淡化廠，”來自帕萊斯坦的共和黨州議員科迪·哈里斯（Cody Harris）說，他是推動專項資金立法的幕後人物。

然而，在沿海其他地區，海水淡化項目面臨著重大的本地反對。九月，科珀斯克里斯蒂市議會投票停止了一個長期規劃的海水淡化廠的工作，理由是成本過高和環境問題——儘管該市面臨著迫在眉睫的水資源短缺。

位於弗里波特（Freeport）的另一個擬議海水淡化廠最近陷入僵局，開發商正在尋找客戶。 “在沒有承諾購買水資源的客戶的情況下，我們無法繼續推進，” IDE公司（IDE）德州業務發展總監馬克·埃利森（Mark Ellison）說。

EPCOR提交的排放許可申請包括德州農工大學加爾維斯頓分校（Texas A&M University-Galveston）進行的兩項環境研究，研究海水淡化廠排放的鹽水對加爾維斯頓灣鹽度和海洋棲息地的影響。

在德州環境質量委員會審查該公司的許可申請後，將啟動公開評論期。

作為編輯，我認為這個項目具有重要的意義，不僅可以滿足德州不斷增長的水需求，還可以減少對地下水的依賴，從而減緩地面沉降的現象。然而，海水淡化廠的建設也需要考慮環境影響和成本問題。同時，政府需要加強監管和監督，確保海水淡化廠的建設和運營符合環境和社會責任。