Google承認開放網絡正「急速衰退」
Google最近一直堅稱網絡生態系統「蓬勃發展」,人工智能(AI)並無削弱網絡流量,且其搜索引擎將用戶導向的網站種類比以往更多元化。不過,根據上星期Google在法庭文件中的一份陳述,Google卻坦言「開放網絡已經在急速衰退」,這點早前已被業界人士Jason Kint發現並且由《Search Engine Roundtable》報導。
這份法庭文件是Google為即將到來的另一場審判所提交,該審判將決定Google如何應對其在廣告技術業務中的壟斷地位。美國司法部建議分拆Google的廣告業務,但Google則在文件中反駁,認為這樣做「只會加速」開放網絡的衰退,並「傷害目前依賴開放網絡展示廣告收入的出版商」。
這份聲明與Google近期有關搜索健康狀況的說法形成鮮明對比。雖然Google在法庭上有動機讓自己看起來不那麼強勢或壟斷,但其承認的現象反映了許多出版商的真實經歷。多家數碼出版商和獨立網站擁有者均反映,自Google搜索算法調整及AI聊天機器人興起後,流量有所下滑。
Google執行長Sundar Pichai於五月接受《Decoder》節目訪問時表示,推出AI搜索工具後,公司「確實將流量導向更多元化的來源和出版商」。Google知識部門資深副總裁Nick Fox亦曾在《AI Inside》播客中辯護,稱「從我們的角度看,網絡正在蓬勃發展」。不過,根據Pew Research的報告,當Google展示AI摘要時,用戶點擊鏈接的可能性下降。Google搜索負責人Liz Reid則聲稱,點擊量與去年同期相比「相對穩定」,且Google每天仍向網站送出數十億次點擊。
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編輯評論:
Google這份法庭文件中對「開放網絡急速衰退」的承認,無疑為一直以來公司在公眾面前塑造的形象帶來衝擊。Google長期以來強調自身作為網絡資訊入口的角色,並聲稱其AI技術和搜索產品促進了網絡生態的多元與健康。然而,實際上,AI搜索和算法調整似乎正削弱了許多中小型出版商的流量和收入,從而影響了整個開放網絡的活力。
這種矛盾反映了當今數碼生態系統的複雜性:大型科技公司在推動技術創新的同時,亦往往加劇了市場集中化,壓縮了開放網絡的空間。Google在法庭上的態度,似乎在為其壟斷行為尋找合理化的藉口,聲稱分拆會「加速衰退」,但實際上,這種壟斷態勢可能正是衰退的根源。
從香港乃至全球網絡用戶和內容創作者角度來看,這提醒我們要警惕大型平台對資訊流動和內容生態的控制力。未來,如何在促進技術發展與保障網絡開放性之間取得平衡,將是整個行業、監管機構及用戶共同面對的挑戰。對香港的數碼媒體和創作者而言,也是一個關於多元化流量來源和抵禦過度依賴單一平台風險的警鐘。
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