研究揭示七萬年前古人或已開始使用人工記憶系統
一隊研究團隊透過分析七萬年前的骨骼文物上的刻痕，試圖判斷當時是否已存在人工記憶系統（AMS）。他們發現，不同的刻痕模式能夠區分出屠宰、裝飾以及計數等用途。雖然結論尚未完全確定，但這些發現或顯示人類認知能力的發展，比以往所認為的時間更早。
人類的祖先或許早在正式文字系統出現之前，就已經懂得計數，甚至可能已經有整個社會群體明白這些記錄的意義。最近，研究團隊發表了一項研究，分析了22件介乎一萬五千至七萬年前的古物，旨在找出更有效的方法辨識人工記憶系統。所謂人工記憶系統，是指「超越身體本身，能夠儲存與檢索編碼資訊的工具」。
現今我們依賴電腦和智能手機來記錄和追蹤記憶，但這個概念涵蓋了從書寫系統到刻有刻痕的計數棒等各種形式。這些工具能讓人「記下」一個想法，稍後再回顧。可是，這些最早期的記錄工具往往只留有少量刻痕，難以辨識。而且，物件上的刻痕經過千百年，可能因各種原因而產生。為此，研究團隊嘗試利用新的統計方法和實證數據，找出辨別這些刻痕用途的線索。
他們分析了包括南非一根四萬四千年前的狒狒骨、七萬年前的骨頭、法國馴鹿角、中世紀計數棒以及原住民日曆等文物，希望從中提取足夠資訊，形容不同用途刻痕的特徵。重點在於尋找有規律、刻意間隔的刻痕，這些特徵可能代表人工記憶系統的存在。
研究結果顯示，上舊石器時代的AMS刻痕有系統性地與其他刻痕區分開來。屠宰留下的痕跡通常集中成群，而抽象裝飾圖案則呈現隨機分布（間距和角度變化大）。相反，AMS的刻痕則展現出規律的空間模式，刻痕間有明顯的分隔，表明刻意記錄的可能。
研究者指出，這些發現暗示，至少在非洲和歐洲，現代人類已擁有高度發展的認知能力，能夠儲存和檢索資訊，可能與數量概念的發展有關。部分文物來自智人時期，也有可能與尼安德塔人相關。
然而，這些AMS究竟記錄了什麼內容仍屬謎團。可能是星期的天數、月相、社區事件、物品或人數等。研究團隊謹慎表示，無法確定這些族群的語言系統，但推測透過物件刻痕記錄資訊，代表一種外部表徵和溝通技術，暗示社群內部必須有共享的理解與知識傳遞。
儘管許多細節仍未明朗，但這些發現無疑具重要意義。研究人員認為，這些刻痕反映了人類從區分「少」與「多」等基本認知，逐步邁向抽象數字概念的關鍵一步。
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評論與啟示：從刻痕看古人智慧的曙光
這項研究為我們揭開了距今七萬年前人類認知世界的新視角。傳統上，人類智慧的躍進常被視為文字出現的標誌，但這些刻痕告訴我們，早在人類正式發明文字之前，已有更原始卻不失複雜的「記錄系統」存在。這不僅挑戰了過去對於語言和數學起源的時間線，也反映了人類文化與社會結構的早期發展。
更令人著迷的是，這些規律刻痕的發現，暗示了古人已具備抽象思考能力，懂得透過符號保存和傳遞知識。這種能力是人類文明的基石，支持著後來的書寫、數學、科學乃至科技的產生。
從考古學角度看，研究團隊運用統計工具區分不同刻痕用途的方法，為未來辨識其他古老文物提供了新途徑。這種跨學科結合科技的做法，能更精確地解讀人類過去的生活與思維方式。
然而，仍有許多未解之謎：這些刻痕具體記錄了什麼？是簡單的計數還是更複雜的時間、事件標記？不同族群間是否有類似的系統？這些問題等待未來的發掘與研究來解答。
總括而言，這研究不僅是對古人智慧的致敬，更提醒我們：人類文明的種子遠比想像中更早、更深遠。對現代社會而言，這也是一個啟示——科技雖然日新月異，但最原始的記錄與溝通方式，依然深刻影響著我們對世界的理解和連結。
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