在1863年，一名男子警告我們有關人工智能 – 19世紀的信件預見了對人工智能的恐懼
機器主導的主題後來在許多科幻作品中出現
在美國內戰橫掃報章的時代，一位來自紐西蘭的英國羊農寫下了一封信，這封信後來被證明是異常預言性的。1863年6月13日，基督城的《新聞報》發表了一封題為《達爾文與機器》的信件，這可能是首個主張停止技術進步以防止機器主導人類的公開論點。
當我們面對人工智能和機器學習的影響時，這封1863年寫的信件以令人不寒而慄的清晰度響應著我們：“然而，機器日益在我們之上佔據優勢；我們日益變得更加依賴於它們。”
最近，這封信在社交媒體上再次引起關注，感謝人工智能政策與戰略研究所的彼得·威爾德福德，將巴特勒的預見性警告帶給了新一代面對人工智能影響的人們。
巴特勒的預言
作者塞繆爾·巴特勒（Samuel Butler）以筆名Cellarius寫道，直接將查爾斯·達爾文的進化理論與機械的快速發展進行比較。巴特勒認為，機器可能會進化出意識，最終取代人類成為地球的主導物種。
巴特勒的信探討了機器進化的分類法，討論了機械的“屬和亞屬”，並舉例說明了從“笨重的十三世紀鐘錶”演變而來的手錶。他甚至暗示，正如一些早期的脊椎動物，機械物種可能會隨著其變得更加複雜而變得更小。
“我們自己正在創造自己的繼任者，”巴特勒寫道。“我們每天都在增強它們的物理組織的美感和精緻度；我們每天都在賦予它們更大的力量，並通過各種巧妙的裝置提供自我調節、自動運作的力量，這將對它們來說，正如智力對人類一樣。”
巴特勒描繪了人類逐漸成為機器的附庸，最初作為照顧者，維護和幫助繁殖機械生命。他將這種關係比作人類與其家畜之間的關係，然後這種關係會反轉，機器最終接管。
這些機器主導和人類附庸的主題後來出現在許多科幻作品中。艾薩克·阿西莫夫的《不可避免的衝突》探討了機器微妙控制人類社會的概念。弗蘭克·赫伯特的《沙丘》系列中則出現了“巴特勒聖戰”，這是一場反對思考機器的十字軍，可能靈感來自巴特勒的警告。《黑客帝國》電影進一步普及了機器征服人類的世界觀。
巴特勒的警告與現代的呼喚
巴特勒的信件並沒有以被動接受這一命運結束，反而呼籲立即採取激烈行動：“應立即宣告對它們的死戰。每一種機器都應該被所有關心自己物種的人摧毀。不要有任何例外，不要留情；讓我們立刻回到人類的原始狀態。”
巴特勒的願景特別引人注目的是，他在一個完全不同的技術背景下寫作。1863年最先進的計算設備不過是機械計算器和滑尺，而第一台可編程的計算機要等到70年後才會出現。
儘管在19世紀末並不存在我們今天所理解的“計算機”，但機械計算設備和概念已有顯著進展。查爾斯·巴貝奇的分析引擎（1837年 – 從未完全建成）被認為是第一台通用計算機的設計。
巴特勒所引發的辯論至今仍在繼續。近年來，世界面臨著所謂的“人工智能接管恐慌”。先進人工智能模型的釋放引發了由人工智能研究人員和科技高管簽署的公開信，警告高級人工智能可能帶來的潛在滅絕風險。
這些現代的擔憂與巴特勒19世紀呼籲暫停機械進步的警告驚人地相似。即使機器從未真正變得聰明，巴特勒對我們依賴它們以算法調節我們生活的預測似乎也異常準確。
在當前人工智能迅速發展的背景下，回顧巴特勒的警告不僅是對過去的反思，更是對未來的警醒。科技的進步固然令人振奮，但我們對這些技術的依賴也可能帶來不可逆轉的後果。這不僅是技術人員和政策制定者需要考慮的問題，更是整個社會必須共同面對的挑戰。
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