農業越來越高科技：請教Land O’Lakes的首席技術官
Land O’Lakes的首席技術官Teddy Bekele有一個秘密，讓這家合作社及其擁有者和客戶在數位化方面更具能力：那就是「人性化的接觸」。
Bekele的日程表上大部分是紫色的——這是用來標示一對一會議的顏色，他每天都在吸收知識並反過來分享。
「這不僅僅是我的直接下屬，而是所有層級的員工，」Bekele表示。「我會問，‘告訴我你面對的問題以及我們如何能解決它。’在這個過程中，我學到了很多事情，這是非常有趣的。」
Land O’Lakes於2018年任命Bekele為公司的首位技術高管，因為越來越需要將農業與大數據和見解相連接。六年後，Bekele的工作描述中仍然包括「領導數位轉型」，特別是在人工智慧將技術和農業的共同主題——優化——結合在一起的背景下。
他說：「在投入的資源下，你獲得最大的產出。這就是我們的見解和人工智慧發揮作用的核心。」
Bekele的團隊大約有250人，還有另外750名顧問和承包商，分布在合作社的各個業務單位：乳製品、WinField United作物投入、Purina動物飼料及Truterra，還有供應鏈等領域。其中一些員工甚至向其他領導報告，這讓技術能夠在多個會議上發言。
「我們會幫助他們更聰明地使用數據和分析，」Bekele說。「作為Land O’Lakes內部的技術組織，我們只有在Land O’Lakes的業務成功時才能算成功，而業務的成功又只有在零售商和農民成功的情況下才能實現。」
當Bekele談到生成式人工智慧的力量時，他的聲音中充滿興奮，這種技術可以在田間找到有關農藥的具體答案，或幫助銷售團隊規劃最有可能購買Land O’Lakes奶油的餐廳。
最終，機器學習可能會像拖拉機一樣具有革命性，如果它能提供值得信賴的數據驅動建議，為農民、動物和土地帶來持久的益處。
普渡大學的一份報告指出，隨著全球人口的增長，可能需要「奇蹟般的劇變來顯著提高玉米產量的年增長率」才能養活所有人。
「我們已經證明（玉米產量）可以超過每英畝800蒲式耳，但平均產量卻遠低於這一數字，約為每英畝180蒲式耳，」高級研發經理Eric Spandl說。「那麼，我們如何提高這個數字，並在現有的土地上變得更高效？」
數據挖掘
在威斯康星州河瀑市的WinField United創新中心，年輕的玉米苗在無菌的實驗室背景下生長，現場的表型科學家Cody Hoerning正在追蹤不同施肥率的表現，利用先進的成像技術。
「這個中心是數據的創造者，」Bekele說。「我們能否利用人工智慧實時提供這些數據，讓農民和零售商能夠詢問我們在這裡嘗試過的問題？」
這一突破已在公司的作物保護指南中實現，這是一本涵蓋農藥、除草劑、殺真菌劑和添加劑的巨大手冊。WinField United的創新總監Dawn Wyse-Pester表示，正在開發的人工智慧聊天機器人工具能夠提供「實時建議和推薦」。
儘管WinField以乳製品品牌聞名，但它是Land O’Lakes每年170億美元銷售額的重要貢獻者，通常帶來最大的利潤。這家合作社的「從農場到餐桌」的理念意味著Land O’Lakes在為農民擁有的乳牛生產和製造食品方面有著利益關聯，同時還處理數十億磅的牛奶供消費品牌使用。
Bekele在WinField的工作始於建立技術來整理和分析公司龐大的數據庫，以便針對特定的作物、特定的土地和特定的季節提供建議。
他說：「我們有很多模型可以幫助農藝師為那個農場做出正確的建議。目標變成了，‘我們能否將這一模型在Land O’Lakes的其他部門複製？’」
需要Wi-Fi
Bekele表示，數位化的努力已經為公司的供應鏈帶來了回報，這對於快速將易腐爛的乳製品運送到加工廠或超市貨架至關重要。
在假日烘焙和盛宴的期間，年底的兩個月佔據了Land O’Lakes奶油和奶酪銷售的巨大份額。
他說：「然而，奶牛每年365天都在產奶。我們有預測模型來追蹤某些地區可能出現的高消費情況，以及產品在全國的需求。」
所有這些突破都很重要，但如果沒有可靠的高速互聯網連接，人工智慧在美國農田的應用將無法實現。
Bekele擔任明尼蘇達州寬頻工作小組的主席，他表示，將有大量聯邦資金流入，使該州更全面地連接，他說這關乎「生產力、食品可持續性和食品韌性」。
他說：「最終，這也關乎那些農村社區的健康。」
雖然Bekele的很多注意力集中在尖端創新上，但他也關注IT和網絡安全的基本元素，他的團隊對各種事務都有所了解，還有專門的合同專家可以提供專業知識。在所有標示為紫色的日曆邀請中，Bekele表示他的目標是賦能。
「我的工作最終是顧問和支持，讓業務發光發熱，」他說。
在當今快速變化的農業科技環境中，Land O’Lakes的做法不僅展示了數位化的潛力，還強調了人性化管理的重要性。Bekele的策略不僅是推動技術進步，更是透過密切的溝通和協作，讓每一位員工都參與到數位轉型的過程中，這無疑是一個值得其他企業借鑒的成功範例。
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