Elon Musk旗下xAI引發環境污染爭議，孟菲斯居民深受影響
雖然Elon Musk的人工智能公司xAI成立僅兩年，但已經引起不少爭議。與這位備受爭議的科技富豪一樣，xAI亦因各種負面新聞頻頻登上頭條。除了人工智能可能取代工作崗位的憂慮，以及教宗方濟各警告人工智能潛在「邪惡」的風險外，更迫切的是AI對地球環境造成的影響。
AI公司需要龐大的伺服器來運算，而這些伺服器同時需大量用水來冷卻。OpenAI的Sam Altman曾警告，過度使用ChatGPT導致伺服器過熱，令外界震驚一個ChatGPT查詢竟然消耗如此多水資源。Elon Musk於2023年3月創立xAI，但僅僅兩年多，該公司便因環境問題成為焦點，尤其是其位於美國田納西州孟菲斯的設施，甚至影響到當地居民健康。
根據報導，xAI在孟菲斯的設施使用了35台甲烷燃氣渦輪發電機供電，但這些發電機未有裝設聯邦法規規定的污染控制設備，且公司亦未獲得清潔空氣法案的相關許可。政治新聞網站Politico調查發現，xAI進駐孟菲斯的11個月內，已成為舍爾比縣氮氧化物排放量最大的來源之一，而該區早已因空氣質素不佳被列為不健康區域。
田納西州孟菲斯被美國哮喘與過敏基金會評為全國哮喘發病率最高的城市，而xAI的燃氣渦輪每年排放約1,200至2,000噸氮氧化物，遠高於附近的燃氣電廠及石油煉油廠。當地環境法律組織南方環境法律中心指出，這種污染嚴重威脅居民健康。
Elon Musk曾於今年2月推出其聊天機械人Grok3，並表示由於尚未接通公共電力，「建築物一側堆滿發電機拖車」。當地居民Alexis Humphreys在4月的公開聽證會上表示，「我在家裡都無法呼吸，外面彌漫著燃氣味。為什麼我不能呼吸，卻有人可以？」
xAI的環境顧問Shannon Lynn解釋，因這些渦輪是臨時設備，故不需聯邦排放許可證，但環保團體及前環保署官員認為這個漏洞不應該適用於xAI。該公司已申請15台永久渦輪的許可，但在獲批前不會安裝污染控制設備。當地代表Brent Mayo稱，屆時xAI將成為全國排放最低的設施。
非牟利組織孟菲斯社區反污染組織負責人KeShaun Pearson形容孟菲斯是「犧牲區」，他聲稱這裡的污染導致其兩位祖母在60多歲時離世。他的兄弟、州議員Justin Pearson更直言：「他們把我們的肺和空氣放上拍賣台，賣給世界首富。」
截至報導發布時，Musk尚未就污染問題公開回應。
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評論與深入分析
這篇報導揭示了科技巨頭在推動創新與商業發展同時，往往忽視環境與社區健康的嚴重問題。Elon Musk向來以顛覆性科技聞名，但xAI在孟菲斯的環境爭議卻暴露了科技產業背後的陰暗面——為了追求運算效能和速度，竟然犧牲了當地居民的呼吸權利。
AI服務的龐大能源和水資源消耗問題，正是我們未來不得不面對的挑戰。從全球氣候變化的角度看，這不僅是單一企業的責任，更是整個科技行業必須解決的結構性問題。政府監管機制的不足，尤其是對新興科技產業的環保規範，有可能讓短期利益凌駕於公共健康之上，這對社會公平帶來嚴峻挑戰。
孟菲斯作為「犧牲區」（sacrifice zone）的稱呼，喚醒我們思考環保與社會正義的交織。這些被重工業與污染包圍的社區往往是社會弱勢群體居住地，長期承受環境污染的代價，而科技巨頭和資本卻未必承擔相應責任。這種不平等現象提醒我們，未來的科技發展必須更加注重可持續性和社會責任。
最後，Elon Musk的沉默反映了當代企業在面對環境爭議時的尷尬位置。作為全球最具影響力的科技人物之一，他的回應與行動，不僅影響公司聲譽，更關乎科技發展路線的道德底線。xAI若能真正致力於降低污染，安裝合規的環保設備，並積極與社區對話，或許能成為科技與環境共生的典範，而非矛盾的代名詞。
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