NBA巨星Russell Westbrook推出AI輔助喪禮規劃初創公司
美國職業籃球聯賽（NBA）球星Russell Westbrook於本週三宣布創立一間名為Eazewell的初創公司，旨在利用人工智能技術簡化喪禮規劃流程。該公司由Westbrook與前夏洛特黃蜂隊球星Kemba Walker及其童年好友Donnell Beverly Jr.共同創辦，Beverly同時擔任Russell Westbrook企業的總裁。
Westbrook在接受採訪時表示：「我的整個職業生涯，無論場上還是場下，都致力於在最重要的時刻果斷出手。Eazewell正是針對一個非常現實的問題，提供一個果斷的解決方案。」目前，Westbrook所屬的丹佛金塊隊正與奧克拉荷馬雷霆隊爭奪NBA西部半決賽席位。
這家位於洛杉磯的公司利用人工智能根據用戶的預算和喜好，精心挑選喪禮方案。平台能協助處理文件、預算安排、邀請事宜，甚至包括取消亡者的水電費帳單及社交媒體帳戶等常被忽略的任務。Eazewell現有11名員工，並已在超過1000個家庭中測試其測試版平台。
雖然該公司尚未公開資金來源，但已與多個合作夥伴簽訂收入協議，並正尋求與金融及壽險公司合作。公司發言人表示，該服務目前免費提供，暫時未引入廣告。
Kemba Walker接受電話訪問時說：「我們希望盡可能減輕人們肩上的負擔，讓這個過程變得更輕鬆。」Walker與Beverly曾在康涅狄格大學一起打大學籃球。
從早期失去摯友中汲取靈感
Eazewell的創立靈感源自Westbrook與Beverly高中時期的朋友及籃球隊隊友Khelcey Barrs III因心臟肥大猝逝。Westbrook至今仍在每場NBA比賽中佩戴刻有「KB3」字樣的手環，以紀念Barrs，並在其個人簽名鞋款Jordan Why Not Zer0.6中致敬。
Westbrook說：「這提醒我們生命可以在瞬間改變，你無法選擇發生的時刻，但能選擇如何應對。」
Beverly表示，這段經歷對他們影響深遠，但直到他親身經歷父母相繼去世後，才體會到喪禮規劃的繁複與艱難。他形容這過程「混亂且煎熬」。他在2016年和2020年分別失去母親和父親後，感到沮喪和失望，於是與好友共同尋找解決方案，最終催生了Eazewell。
Beverly說：「現在正是將我們共同的痛苦轉化為使命的最佳時機。」
創新功能：語音啟動AI代理助理
Eazewell其中一項創新功能是語音啟動的AI代理，能夠代表用戶聯絡殯儀館，並獲取報價。公司技術主管、前亞馬遜高管Viviane Ghaderi表示，近年AI的進步使得這類任務能夠自動化，並且以富有同理心和關懷的方式完成。
投資者及Tru Skye Ventures執行長Stephen Stokols則稱這些「變革性」的AI技術，正將喪葬行業從「黑暗時代」帶入現代，這也是他投資該項目的原因。
Walker希望Eazewell能為用戶提供面對這一人生課題的工具，因為學校或人生早期並未教導相關知識。
Westbrook總結：「我們知道在失去親人後，有人陪伴並協助處理細節是多麼重要。」
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評論與啟示
Russell Westbrook這次跨界創業，選擇了喪禮規劃這個通常被視為敏感且繁瑣的領域，並結合人工智能技術，展現了運動員多元化發展的可能性和社會責任感。這個創業項目不僅反映了他個人的人生經歷與情感連結，更是對現代社會需求的回應。
喪禮規劃長久以來是一個缺乏創新、流程繁複且情緒負擔沉重的領域，Eazewell透過AI協助用戶減輕壓力，優化服務體驗，這對行業而言或成為一大突破。尤其是語音啟動AI代理的應用，不僅提升效率，更在情感層面帶來溫度與同理心，這是AI技術在人文關懷上一次值得注意的嘗試。
此外，Westbrook和隊友們將個人痛苦轉化為創業動力，展現出運動員的社會影響力和創新精神。這種結合個人故事與科技創新的模式，值得香港及其他地區創業者借鏡。香港社會面對人口老化和喪葬服務需求日增，類似AI輔助的平台或能為本地喪禮行業帶來轉型契機。
然而，如何在尊重傳統文化與推動科技創新之間取得平衡，仍是未來挑戰。喪禮本身涉及深厚的文化與情感層面，AI服務必須謹慎設計，避免冷冰冰的機械感，否則可能引起用戶抗拒。Eazewell的成功與否，將在於其能否真正做到技術與人文的完美結合。
總括來說，Westbrook的Eazewell不僅是一個商業項目，更是一場關於生命、死亡與科技如何相互融合的社會實驗，值得持續關注。
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