外賣機械人正開放招聘
在洛杉磯的早晨散步，可以看到陽光、棕櫚樹、健身網紅，以及越來越多的圓眼機械人沿著人行道快速送來早餐卷餅。隨著時間推移，外賣機械人的數量穩步增長，洛杉磯已經成為這些機械人使用的中心。
Serve Robotics 在洛杉磯運營外賣計劃。這家上市公司與 Uber Eats 合作，並宣佈計劃在多個市場部署最多 2,000 台機械人。Coco 則在多個市場與數百家商家進行合作，至今已完成超過 40 萬宗外賣。Starship，這與 SpaceX 的火箭無關，已在 100 個不同的服務區域完成超過 800 萬宗外賣，包括城市、校園和工業區。
使用自動駕駛車輛（AV）進行外賣配送有其挑戰，特別是激勵商家和顧客進行額外的裝卸包裹工作。自動駕駛車輛停得越遠，顧客的體驗就越差。而在這方面，外賣機械人表現更佳。由於它們的體積小，可以直接停在餐廳和顧客的前門。在外賣這種便捷性至上的行業中，距離的縮短可以帶來顯著的改善。
除了顧客便利性，外賣機械人還有其他明顯的好處。相比於需要數十萬美元的自動駕駛車輛，外賣機械人的建造和開發成本僅需數千至數萬美元，這使得它們在商業化上佔有優勢。這些公司還依賴遠程操作，意味著它們的自動駕駛能力不需要完全成熟就能在新市場中進行配送。遠程操作降低了研發成本，並使得未來可以在其他國家利用更低成本的勞動力來進行配送。
外賣機械人的另一個好處是能減少城市的擁堵，將一些道路交通轉移到人行道上。正如 Serve Robotics 所言，「為什麼要用兩噸重的汽車來送兩磅重的卷餅？」使用人行道能使機械人不受交通影響，這在密集的城市區域能夠更快地完成配送。Serve 聲稱其準時交付率為 95%，而傳統快遞的準時率為 83%。小型機械人對環境的影響和對擁堵的正面效果也值得關注。隨著外賣機械人的規模擴大，它們對行人通道的影響尚不明朗；不過，如果微型出行公司如 Bird 和 Lime 是個例子，擁擠的人行道可能會成為監管機構反對其使用的原因。
儘管外賣機械人有眾多潛在好處，但它們在長距離配送方面卻面臨挑戰。Starship Technology 的機械人最高時速為每小時 6 公里（約 3.7 英里），大約是步行速度。即使是兩英里的配送，可能也需要超過 30 分鐘才能送到顧客家中。理論上外賣機械人能完成更長的配送，但顧客可能不願意等待這麼久，長時間的運輸會導致食物變冷。
除非外賣機械人能在自行車道上以更快的速度運行，否則它們的工作大多會集中在密集的城市地區，並限於有限的配送範圍。外賣機械人有潛力降低配送的運營成本，但問題是短距離配送的總可服務市場是否足夠大，能夠長期支持這個業務。我們看到外賣機械人公司開始意識到這一風險。Serve Robotics 收購了 Vebu，一家與 Chipotle 合作的食品機器人公司，開發了一種名為 Autocado 的設備，用於處理牛油果。Cartken 今年籌集了額外的 1000 萬美元，以擴展其從人行道配送到在工廠和工業區內運送貨物的業務。
Vebu 的 Autocado 能夠將整個牛油果切片、去核和剝皮。該公司正在與 Serve 合作，利用 Serve 的技術，將其在廚房中的機器人操作與餐廳的訂單同步。儘管外賣市場巨大且不斷增長，預計到 2024 年美國的收入將達到 3500 億美元，但餐飲行業更為龐大，2024 年的銷售預計將達到 1.4 萬億美元。也許未來的外賣會更依賴於廚房中的機器人來準備餐點，而非單純依賴外賣機械人。
在這篇報道中，我們看到外賣機械人正努力尋求商業化的途徑，但同時也面臨著許多挑戰。市場的競爭激烈，不同的公司各自尋找自己的利基市場和增長機會。未來，隨著技術的進步和消費者需求的變化，外賣機械人的角色可能會發生變化，甚至可能會出現新的商業模式，這些都值得我們持續關注。
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