InventWood即將量產比鋼鐵更堅固嘅超級木材
聽落好似科幻小說嘅情節，但呢項技術其實來自美國馬里蘭州嘅實驗室。
早喺2018年，馬里蘭大學嘅材料科學家胡良兵（Liangbing Hu）發明咗一種方法，將普通木材轉化成比鋼鐵更堅固嘅材料。當時呢個發現似乎只係實驗室嘅一個噱頭，未必能夠商業化。
InventWood嘅行政總裁劉偉（Alex Lau）話：「好多公司同人都搵佢，他就話：『呢個發明好勁，但我係大學教授，唔知點樣推廣佢。』」胡教授冇放棄，花咗幾年時間改良技術，將製造時間由一星期縮短到幾個鐘頭，最終準備商業化，並將技術授權俾InventWood。
呢間創企將會喺今年夏天開始生產首批Superwood超級木材。
劉偉講：「而家呢個全球首創嘅商業工廠規模仲細，我哋暫時集中喺建築外牆材料。最終目標係打入建築結構核心，因為建築物碳排放嘅90%來自混凝土同鋼鐵。」
為咗建廠，InventWood已經完成一輪1500萬美元嘅A輪融資，由Grantham基金領投，Baruch Future Ventures、Builders VC同Muus Climate Partners亦有參與。
InventWood嘅Superwood係用普通木材製成，木材主要由纖維素（cellulose）同木質素（lignin）組成。公司目標係加強木中嘅纖維素。劉偉表示：「纖維素奈米晶體嘅強度甚至超過碳纖維。」
製造過程中，公司用食品級化學品處理木質素，再壓縮木材，令纖維素分子之間嘅氫鍵增強。
劉偉解釋：「我哋會將材料壓縮到四倍密度，你可能會諗強度係四倍，但實際上係十倍，因為多咗好多額外嘅分子鍵。」
結果係一種拉伸強度比鋼鐵高50%，強度與重量比高十倍嘅材料。佢哋仲有A級防火等級，耐火、耐腐爛同防蟲。經過聚合物浸透處理後，可以用作戶外牆板、地板或屋頂材料。InventWood首批產品會用喺商業同高端住宅嘅外牆。
壓縮過程亦令木材顏色更深更豐富，睇落似熱帶硬木。
劉偉話：「我哋用木屑做結構樑，尺寸可以任意，唔需要再加工。試想像你嘅鋼樑係呢啲咁嘅樣，靚似胡桃木或者伊比木，全部係天然色，冇染色。」
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評論與分析
InventWood嘅Superwood唔單止係材料科學嘅突破，更係建築可持續發展嘅重要一步。相比起傳統嘅鋼鐵同混凝土，呢種超級木材不但強度高，而且重量輕，生產過程亦可能更環保，因為木材係可再生資源，且碳足跡較低。
對香港嚟講，呢類材料嘅應用潛力巨大。香港都市密集，建築物多且高，傳統建材嘅碳排放問題日益嚴重。引入呢種強度高、環保嘅木材，有助減低建築業嘅碳排放，推動綠色建築發展。此外，超輕重量亦有利於減輕地基壓力，提高建築設計靈活度。
不過，商業化過程中仍有挑戰，包括成本控制、生產規模擴大、材料標準認證，以及本地建築法規適應性等。再者，木材耐久性及防火性能必須經過長期實證，才能獲得市場和監管機構嘅信任。
總體而言，InventWood嘅技術展示咗材料科學如何推動環保建築新潮流，亦提醒我哋科技創新同環境保護可以並行不悖。未來，香港同全球建築業界應密切關注並積極嘗試引入類似革命性材料，為應對氣候變化作出實質貢獻。
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