參議院民主黨領袖舒默批評聯合太平洋收購諾福克南方鐵路案恐導致壟斷
華盛頓消息——參議院民主黨領袖查克·舒默周四公開批評聯合太平洋鐵路公司（Union Pacific）計劃以850億美元收購諾福克南方鐵路公司（Norfolk Southern）的交易，指出此舉將創造美國首個橫跨東西海岸的貨運鐵路巨頭，可能會導致壟斷局面。
舒默表示，這宗交易將「令我們更進一步走向危險的產業整合和壟斷權力」，形容這是「對美國基建的敵意收購」。他強調，過去數十年來的鐵路合併已導致服務質素下降、安全問題增加、工作環境惡化，以及貨運成本上升，最終消費者要承擔更高價格。
對於舒默的批評，聯合太平洋回應稱，公司與諾福克南方均致力於保留工會職位、擴大勞動力，並將貨運服務拓展至目前未覆蓋的美國地區，配合貨物運輸逐漸轉向鐵路的趨勢。公司強調這宗交易旨在推動美國重新工業化，提升全國產品運輸效率。諾福克南方方面則未有回應評論。
美國表面運輸委員會（Surface Transportation Board，STB）於周三披露，聯合太平洋與諾福克南方已正式提交合併意向通知，啟動美國監管審查程序。STB表示，兩公司計劃於1月29日前提交正式申請，屆時委員會將制定審查時間表，整個合併審核過程可能長達12至18個月。
舒默提到，最大鐵路工會SMART（國際鈑金、空調、鐵路及運輸工人協會）旗下的運輸部門已明確反對該交易。他指出，若交易獲批，整個行業的主要鐵路營運商將由四家減至三家，進一步削弱市場競爭。
此外，舒默及其他民主黨人在2023年曾推動新的鐵路安全立法，旨在加強對運載易燃易爆物資列車的規管，這是因應諾福克南方一列貨運列車在俄亥俄州東巴勒斯坦鎮出軌起火，釋放逾百萬加侖有害物質和污染物的嚴重事故。不過，該法案遭到多數共和黨議員反對，未能在眾議院或參議院全體投票通過。
編輯評論：
舒默對這宗大型鐵路合併案的批評觸及了產業整合帶來的深層問題：壟斷可能導致服務質素下降、價格上升及勞工權益受損。這反映出美國基建和運輸行業面臨的結構性挑戰。從市場競爭角度看，將四家主要鐵路營運商合併為三家，無疑削弱了市場多元性，增加壟斷風險。
同時，聯合太平洋強調此舉有助美國重工業復興及提升運輸效率，這也是不可忽視的一面。鐵路作為低碳運輸選項，其效率提升對於美國整體供應鏈韌性和環境目標有積極意義。但問題是，效率提升是否會建立在犧牲勞工權益和服務質素的基礎上？這需要嚴格監管和透明的審查程序來保障。
此外，鐵路安全問題不容忽視，尤其是在運送危險物品方面。過去的事故已敲響警鐘，然而政治分歧導致安全立法難以推進，這反映出美國政治環境下影響基建安全的複雜性。
總括而言，這起合併案不僅是一宗商業交易，更是美國基建現代化、勞工保障與市場競爭三者之間的博弈。監管機構的審查過程將成為關鍵，是否能平衡效率與公平，保護消費者和工人利益，將是未來值得持續關注的焦點。
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