美國起訴南加州愛迪生公司涉引發伊頓及費爾維尤野火
美國政府於星期四對南加州愛迪生公司(Southern California Edison,簡稱SCE)提出兩宗訴訟,指控該公用事業的設備引發了兩場野火,包括今年一月造成國家森林系統土地受損的伊頓野火(Eaton Fire)。
訴訟由美國司法部在洛杉磯聯邦法院提出,指控SCE在引發2023年1月伊頓野火和2022年9月費爾維尤野火(Fairview Fire)期間存在疏忽、火災侵入行為及違反加州公共安全法例,索償金額超過7700萬美元。
洛杉磯代理美國檢察官比爾·埃賽利(Bill Essayli)在記者會表示:「如果不是愛迪生的疏忽,這些火災不會發生。火災季節即將來臨,我們希望愛迪生改變其營運方式。」
南加州愛迪生暫時未有回應。2023年1月的南加州野火共造成31人死亡,超過16,000座建築物被毀或受損。當中以阿爾塔迪納(Altadena)發生的伊頓野火最為嚴重,奪去19條人命,燒毀超過10,000座建築物,另有太平洋帕利塞德(Pacific Palisades)的帕利塞德野火。
首宗訴訟指伊頓野火於1月7日因SCE的電力設備故障或設備火花引起,燒毀洛杉磯縣天使國家森林(Angeles National Forest)近8,000英畝土地。第二宗訴訟則指2022年9月5日費爾維尤野火由SCE一條下垂電力線引發,燒毀聖伯納迪諾國家森林(San Bernardino National Forest)近14,000英畝土地。
兩宗訴訟均指出,SCE明知強風可能引發火災,但未有升級設備以減低風險。埃賽利要求伊頓野火索償超過4,000萬美元,費爾維尤野火索償3,700萬美元,用於火災撲滅、土地復育等開支,並表示電費用戶不應承擔相關費用。
他補充,針對帕利塞德野火的相關調查仍在進行中。除美國政府外,物業業主、股東及洛杉磯縣政府亦就今年1月的野火對SCE或其母公司愛迪生國際(Edison International)提起訴訟。
目前愛迪生股價午後交易下跌約1.6%。
案件名稱為:美國訴南加州愛迪生公司,案號25-08356及25-08357,於加州中區聯邦法院審理。
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評論與啟示
這宗訴訟再次凸顯能源企業在公共安全與環境保護間的責任界線。南加州多次發生因電力設施引發的野火,造成嚴重人命與財產損失,反映電網基建面對極端氣候挑戰下存在明顯漏洞。美國政府不僅追究企業的法律責任,更以此警示業界必須積極更新老舊設施,採用更安全穩健的技術與管理制度。
另一方面,案件亦引發對電費用戶承擔風險的爭議。訴訟中明確表示不應由用戶支付相關損失,這涉及能源成本分配及監管政策的調整,值得深思。若企業因疏忽引發災難卻將成本轉嫁消費者,將削弱社會對能源供應商的監督與信任。
對香港及其他地區而言,隨著氣候變化引發極端天氣事件頻繁,基礎設施安全管理不可忽視。政府與企業應加強合作,制定更嚴謹的防災標準和檢查機制,避免類似悲劇重演。此案也提醒投資者關注企業的環境、社會及管治(ESG)風險,因為這些因素正日益影響公司財務與聲譽。
總括來說,南加州愛迪生案是能源企業必須面對的警鐘,促使業界在追求盈利的同時,必須更重視安全責任與可持續發展,才能真正保障公眾利益。
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