美國貨運鐵路網絡的分散結構限制了其潛力
美國貨運鐵路網絡的結構分散，正悄悄地限制了其發展潛力，令不同地區的經濟連接性降低，並拖累物流效率。
目前，美國只有約12%的經濟區域能享有直接鐵路連接全國其他地區的服務。
換句話說，差不多九成地區都依賴不同鐵路公司之間的換乘，這個過程不單帶來額外成本和延誤，更增加了營運上的摩擦。對不少企業而言，這令鐵路運輸在長途貨運上變得競爭力不足，甚或完全不切實際。
問題的核心在於美國被劃分成四大貨運鐵路「領地」，這是由一個世紀以來的產業歷史和監管限制所形成。
這些地區性營運商雖然在各自區域內佔主導地位，但彼此間很少能做到無縫連接。許多貨物由一個鐵路公司負責運送時，往往需要在途中轉交給另一家公司，這種轉手不但成本高昂，也拖慢了運輸速度和排程。
Bernstein分析師指出，這種結構性低效率，其實可以透過允許東西岸鐵路巨頭合併來解決。自2001年監管機構為保護市場競爭而施加嚴格規定以來，跨大陸合併一直被禁止。
然而，這些旨在維護市場開放的規定，現時卻成為打造統一全國鐵路網絡的障礙。
這種整合帶來的經濟效益不可小覷。單一鐵路線服務，即貨物從起點到終點都由同一營運商負責，不但更快捷和便宜，還能促進更佳的網絡規劃，減少中途換手。
事實上，自從鐵路放寬管制以來，每次大型合併都強調這些好處。
Bernstein在重新提出打造跨州海岸至海岸鐵路網的構想時，以歷史角度切入：這將連接美國的工業心臟地帶，彷彿重現1862年亞伯拉罕·林肯簽署太平洋鐵路法案的壯舉。
至於監管機構是否會重新考慮合併限制，仍未明朗。但隨著供應鏈壓力增加及貨運效率成為新焦點，推動一個更少分裂的鐵路系統的論點或將獲得更多支持，尤其是當貨主本身開始提出需求的時候。
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評論與啟示
美國貨運鐵路系統的分割問題，暴露了監管政策與市場需求之間的矛盾。一方面，監管機構希望通過嚴格規定保障競爭，避免壟斷；但另一方面，過度分割又導致效率低下，成本上升，影響整體經濟活力。這種「保護競爭卻阻礙整合」的悖論，在全球許多基建和物流系統中都不罕見。
從香港及亞洲角度觀察，這提醒我們在設計和管理大型交通網絡時，政策制定者必須平衡競爭與效率。過度分散可能導致資源浪費和服務品質下降，而適度的合併或整合，配合嚴謹的監管監察，有助提升整體系統的競爭力和韌性。
此外，隨著全球供應鏈愈趨複雜和脆弱，物流效率的提升不再只是企業層面的優化，更是國家經濟安全的關鍵。美國鐵路系統的改革需求，或許也將推動監管思維轉變，從「防壟斷」演變為「促進整合與創新」，這對全球交通運輸行業都有重要啟示。
總結來說，美國貨運鐵路的現有困局，正是大國基建系統在現代化挑戰中必須面對的「結構性難題」。如何在保護公平競爭和追求高效運營之間找到平衡點，是未來政策制定和產業發展的關鍵。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。
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