美國參議院商務委員會將於6月11日審議共和航空CEO布雷恩·貝德福德出任聯邦航空管理局局長的提名
美國參議院商務委員會於本周三宣布,將於6月11日舉行聽證會,審議總統特朗普提名共和航空(Republic Airways)行政總裁布雷恩·貝德福德(Bryan Bedford)出任聯邦航空管理局(FAA)局長一職。
貝德福德是一位擁有超過30年飛行和航空業資歷的資深人士。他於今年3月獲提名,曾領導兩家航空公司,並在共和航空任職期間推動了該公司大規模擴張。共和航空主要負責美國航空(American Airlines)、聯合航空(United Airlines)及達美航空(Delta Air Lines)的區域航班。
位於印第安納州的共和航空是北美最大的區域航空公司之一,營運超過200架巴西航空工業公司(Embraer)飛機,每天在美加地區執行約900班航班。4月份,梅薩航空集團(Mesa Air Group)宣布與共和航空達成全股權合併協議。
美國交通部長肖恩·達菲(Sean Duffy)已向國會申請數百億美元資金,以現代化老舊的美國空中交通控制系統,解決機場擁擠、航班延誤及缺乏3,500名認證空管員的問題。
FAA的空中交通管制網絡問題積重難返,但近來接連發生多起嚴重事故、驚險擦撞及今年1月一架美國航空區域噴氣機與軍方直升機相撞造成67人罹難的慘劇,引發了社會對FAA管理能力的嚴重質疑和加快改革的呼聲。
未來FAA局長還需面對如何監督波音公司(Boeing)及何時解除自2024年1月空中緊急事件後對737 MAX每月38架產量上限的挑戰。
上月FAA成立緊急工作小組,並宣布加快推進措施,防止紐瓦克(Newark)空管設施再次發生通訊故障。該設施在4月28日曾出現90秒失聯事件,導致管制員無法與飛機取得聯繫,嚴重衝擊公眾信心並擾亂數百班航班。
FAA隨後下令限制紐瓦克機場每小時航班起降數量至最多28架,直至跑道施工完成。
達菲部長爭取新資金用於升級機場設備,防止類似險情重演,並推動吸引及留住更多空管員的激勵措施。
航空公司及相關業界呼籲投入至少310億美元改善空中交通系統。美國眾議院已通過包含125億美元初期資金的立法方案,其中25億美元用於升級空管塔台及承包塔台設施。
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評論與觀點
這次提名共和航空CEO布雷恩·貝德福德擔任FAA局長,反映出美國政府對於航空安全與空管系統改革的高度重視。貝德福德擁有豐富的航空業務管理經驗,尤其是區域航空的營運擴展,這對FAA未來面對空管系統升級和機場擁堵挑戰,或許能帶來實務操作上的新思維。
然而,FAA所面臨的問題不僅是技術和管理層面的,更涉及政策制定、資金投入與跨部門協調。過去的多起事故警示我們,航空安全是一個綜合性極強的系統工程,任何環節的疏忽都可能釀成災難。未來FAA局長如何在平衡波音737 MAX的生產限制、空管人員短缺,以及新技術引入之間取得突破,將是衡量其領導力的關鍵。
此外,FAA在紐瓦克機場的通訊故障事件暴露了基礎設施老化的嚴重問題,也凸顯了美國空管系統迫切需要現代化升級。數百億的投資規模雖大,但若無效率的資金運用和嚴謹的監管,恐怕難以徹底解決問題。
總結來看,未來FAA的改革不單是技術升級,更需要從組織文化、員工培訓、資金分配和政策制定等多方面同時發力。對香港及全球航空業來說,美國FAA的改革成敗同樣具有示範效應,值得持續關注。
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