美國司法部指示諾福克南方鐵路優先安排阿姆特拉克客運列車
美國司法部於週二宣布，諾福克南方鐵路（Norfolk Southern）已同意對阿姆特拉克（Amtrak）客運列車給予「最高優先權」，優先於貨運列車行駛。
此項和解協議解決了司法部指控諾福克南方鐵路在阿姆特拉克的「新月線」路線（Crescent Route）上，從紐約市至新奧爾良的客運列車被延誤，違反聯邦法律的問題。根據聲明，諾福克南方鐵路表示，此協議反映了該公司長期以來根據法律要求，為阿姆特拉克列車提供優先權的努力，並建立了未來的合作程序，包括定期檢討調度員培訓，以及評估和處理阿姆特拉克列車延誤的措施。
阿姆特拉克尚未對此事發表回應。
新月線路線全長約1,377英里（2,216公里），途經33個城鎮及城市，諾福克南方鐵路控制其中1,140英里路段，並負責該路段所有列車（包括貨運列車）的調度工作。
拜登政府將提升客運鐵路服務和高速鐵路項目視為重要優先事項，並於2024年7月對諾福克南方鐵路提起民事訴訟。雖然聯邦法律要求諾福克南方鐵路必須優先安排阿姆特拉克列車，但司法部當時指出，該鐵路經常未能遵守規定，導致廣泛的延誤，對乘客造成不便，影響阿姆特拉克的財務表現，並阻礙客運鐵路的發展。
司法部指出，2023年有約266,000名乘客乘坐新月線路線，但只有24%的南行列車能準時抵達目的地。
和解協議中，諾福克南方鐵路同意加強員工培訓，確保在非緊急情況下，調度決策必須獲得主管批准，且不得降低阿姆特拉克列車的優先權。此外，諾福克南方還需提供新月線路線上阿姆特拉克列車延誤的相關記錄。
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評論與啟示
這宗案件突顯出美國鐵路系統中客貨運之間的權力平衡問題。長期以來，貨運鐵路因為經濟利益驅動，往往優先於客運列車，但這種做法對乘客體驗及公共運輸發展極為不利。司法部介入並促成和解，反映政府在推動公共交通優先發展上的決心，尤其是在拜登政府積極推動綠色交通及高鐵建設的大背景下。
從更廣義角度看，這亦是城市與鄉村、貨運與客運利益如何共融的典型例子。客運列車的延誤不僅影響出行效率，更削弱了公共交通的吸引力，阻礙減少私家車使用、降低碳排放的政策目標。諾福克南方的承諾若能落實，將有助提升客運服務質素，改變過去貨運優先的慣例。
然而，如何在保障貨運利益與提升客運服務間取得長遠平衡，仍是未來需要持續監督和改進的課題。司法部要求定期檢討調度員培訓和延誤記錄的制度，顯示監管機制的強化是確保落實的關鍵。此案例亦為香港等地公共交通系統帶來參考價值，尤其是在多用途路線或共用軌道的調度策略上，如何兼顧效率與公平，是城市交通管理不可忽視的挑戰。
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