紐華克機場空管中心再現90秒通訊故障 引發公眾關注
路透社報道,負責指揮紐華克機場進出航班的空中交通管制設施,於本週五凌晨約3時55分(美東時間)發生約90秒的通訊中斷,這是兩星期內第二次發生類似故障,亦是近期一連串設備問題中的最新一宗,令公眾對空管系統安全性產生擔憂。
美國聯邦航空管理局(FAA)表示,這次電信故障影響了位於費城的終端雷達進近管制中心(Philadelphia Terminal Radar Approach Control,簡稱TRACON),該中心負責引導紐華克自由國際機場(Newark Liberty International Airport)附近的航空器,故障持續約90秒。
據《紐約時報》報道,一名空管員在通訊錄音中向一架聯邦快遞(FedEx)飛機的機師表示:「我們的雷達畫面又黑屏了。」此番對話反映出故障當時的緊張情況。
這次事件凸顯美國空中交通管制網絡基礎設施老化的問題。就在前一天,交通部長肖恩·達菲(Sean Duffy)提出未來三至四年投入數十億美元資金,以修復和升級這套系統。
FAA於本週三宣布,正採取緊急措施應對自4月28日以來,尤其是聯合航空(United Airlines)在紐華克機場運營受阻的問題。聯合航空為該機場最大航空公司,亦因故障嚴重削減航班,並呼籲FAA對紐華克機場航班實施新限制,以緩解持續的延誤情況。
聯合航空行政總裁斯科特·柯比(Scott Kirby)在福克斯新聞撰文指出:「數十年來在系統上的投資不足,阻礙了技術升級和加強我們全國辛勤工作的空中交通管制員的人手配備。」
FAA回應稱,將增加空管員數量,增設三條高頻寬的電信連接,並在切換至更可靠的光纖網絡期間,於費城TRACON部署臨時備用系統。達菲周四表示,費城目前已有兩條冗餘通訊線路,且均正常運作。
不過,FAA未即時解釋為何備用系統未能阻止本週五的故障發生。
紐華克機場近期受跑道施工、FAA設備故障及空管人手短缺困擾,令多名立法者呼籲展開調查並增加資金投入。
飛行追蹤服務FlightAware指出,故障期間約有近300班航班延誤,另有135班被取消。
達菲透露,4月28日,負責該繁忙機場的空管員曾與飛機失聯30至90秒,事件引發嚴重關注。
去年,FAA將紐華克空域管制權轉移至費城,以應對人手不足及紐約地區空中交通擁堵問題。
編輯評論:基建老化與資源不足的雙重挑戰
這次紐華克空管通訊中斷事件,暴露出美國空中交通管制系統長期以來面對的基建老化和資源不足問題。儘管FAA已承諾投入巨資升級系統,但短期內仍難以徹底根治問題。從聯合航空CEO的言論可見,缺乏持續且充足的投資不僅影響技術更新,更限制了人手培訓和補充,這對航空安全構成潛在風險。
此外,FAA將紐華克空域管制權交由費城管理,初衷是緩解紐約地區擁堵,但系統間的協調和備用方案的有效性仍待驗證。此次備用系統未能及時發揮作用,顯示系統冗餘設計仍有漏洞。
從更宏觀角度看,全球航空業在疫情後逐步復甦,航班量急速回升,對空管系統的壓力倍增。如何在保障安全的前提下提升運營效率,成為各國航空管理機構的共同挑戰。
香港作為國際航空樞紐,同樣需警惕基建與人力資源的相應投入,避免類似問題出現。此次事件提醒我們,航空安全無小事,持續投資和系統現代化是不可或缺的保障。未來,除了硬件升級,如何利用人工智能和自動化技術提升空管效率,也應成為重點發展方向。
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