美國紐瓦克機場通訊故障頻發 旅客安全憂慮升溫
紐瓦克自由國際機場（Newark Liberty International Airport）近期接連出現多宗問題，令往來新澤西州紐瓦克機場的旅客感到愈來愈不安。尤其是在過去兩星期內，機場發生了兩次設備故障，導致空中交通管制與飛行員之間的通訊中斷，這令乘客對飛行安全產生疑慮。
作為美國最繁忙的機場之一，紐瓦克機場去年處理了近4900萬名乘客，服務範圍涵蓋紐約都會區，該區為全美人口最密集的地區。機場目前正進行跑道施工，加上空中交通管制人手短缺，導致航班取消及延誤情況大幅增加。
不過，最令旅客擔憂的是飛行員與空中交通管制人員之間的通訊中斷事件。上星期五凌晨約4時（美東時間），一處負責指揮機場進出航班的設施發生了約90秒的通訊中斷，而這已是繼4月28日約90秒的類似故障後的第二次。
來自新澤西州薩默塞特郡的37歲旅客米哈伊爾·利物浦（Mikhail Liverpool）表示，他原定飛往喬治亞州的航班因此延誤了4小時。他直言：「這30天內兩次出現同樣的故障，令人非常擔心。第一次出問題後都未能徹底解決，這實在令人憂慮。」
系統工程師馬克·尼爾森（Mark Nelson）過往經常選擇紐瓦克機場作為出行首選，但兩次故障後，他決定避開該機場。他更直言：「如果聯邦航空管理局（FAA）或其他機構說紐瓦克機場飛行安全，不要輕易相信。」
紐瓦克機場本已是旅客公認的「麻煩製造者」，去年在北美大型機場的顧客滿意度排名中位列最低。近期的故障更令問題雪上加霜。根據航空數據分析公司Cirium的資料，自5月1日起，航班取消數激增至每日平均49班，遠高於4月初每日僅4班的水平。準時起飛率也下降到63%，遠低於約80%的行業標準。
來自俄克拉荷馬州塔爾薩的34歲旅客艾莉森·邁爾斯（Allison Miles）表示，她從休斯頓出發的航班延誤超過8小時，令她決定暫時避開紐瓦克機場。「今年我大部分時間可能會留在家裡，因為他們還未能解決這些問題，我不想冒險出行。」
聯邦航空管理局計劃於本週三與主要航空公司會面，包括紐瓦克最大營運商聯合航空（United Airlines），討論機場臨時削減航班的措施。聯合航空已減少約10%的紐瓦克每日航班，並且免除受影響乘客的改簽費用及票價差額。
去年，FAA已將紐瓦克空域的管制權轉移至費城，以應對人手不足和紐約地區交通擁堵問題。聯合航空行政總裁斯科特·柯比（Scott Kirby）指責機場基礎設施過於擠迫，導致延誤頻發。他建議美國運輸部長肖恩·達菲（Sean Duffy）將紐瓦克機場指定為「時段管制機場」，以限制起降航班數量，從而減少延誤。
達菲正尋求國會撥款數十億美元，用於升級老化的美國空中交通管制系統，但整體改革預計需時多年。在此期間，一些旅客表示會改選其他機場出行。
來自南卡羅來納州格林維爾的50歲常客約翰·克拉克（John Clark）說：「我每隔一兩星期就會出行，但只有在這裡出現問題。未來我打算改飛皇后區的拉瓜迪亞機場，即使這意味著上班通勤時間變長。」他補充：「我會先試試拉瓜迪亞，看看這是否更合適，直到紐瓦克的問題被徹底解決。」
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評論與啟示
紐瓦克自由國際機場的連番故障暴露了美國部分主要機場在基礎設施和管理上的老化與不足。尤其是空中交通管制通訊設備的故障，直接威脅飛行安全，令人對航空安全標準產生疑問。儘管FAA正積極尋求長遠改革方案，但在短期內，旅客的信心無疑會持續受到影響。
此外，機場的擁擠和人手不足問題亦反映出航空業在疫情後快速復甦過程中，基礎配套未能同步跟進。航空公司和管理部門應該加強協調，合理調配航班數量，避免因過度擁擠導致安全風險和旅客體驗下降。
最後，旅客轉向其他機場的趨勢，可能會帶動紐約都會區內不同機場的競爭格局變化。這對紐瓦克機場來說，是一個警號，促使其不得不儘快改善服務和基建，以免失去市場份額。對於香港及其他國際機場而言，這也是一個提醒：基礎設施現代化和危機管理能力，是維護航空業可持續發展的關鍵。
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