首款微處理器並非Intel 4004，而是F-14雄貓戰機內一款速度快8倍的秘密芯片
Intel 4004長期以來被視為個人電腦早期歷史上的重要里程碑，但最近揭露出一款早於Intel 4004且性能更強的微處理器，曾被用於經典戰鬥機F-14雄貓上，令這段歷史有了新的解讀。
當大家被問及首款微處理器是哪一款時，Google、DuckDuckGo、Bing甚至ChatGPT等搜尋引擎及AI系統，幾乎都會回答Intel在1971年初推出的4004。然而，事實上超過25年來已有公開資料指出，這個「首款微處理器」的頭銜很可能屬於MP944——這款芯片驅動著格魯曼F-14雄貓戰機。
一般人熟悉的故事是，1970年日本計算機公司Nippon Calculating Machine Corporation（NCM）和Intel合作，設計用於桌面計算機的芯片。當時NCM原本想要一套由8塊芯片組成的系統，每個芯片負責不同任務，但Intel卻設計出一款多功能處理器，將芯片數目減半，這就是後來被譽為現代CPU前身的4004。
然而，Garrett AiResearch公司其實早在1970年底完成了MP944的研發。這款20位元、具備流水線和多處理功能的芯片，速度約是Intel 4004的8倍，並被用來控制F-14的可變後掠翼系統。美國海軍要求翼展變化必須快速精準，這是任何人類飛行員無法手動完成的，於是Garrett的芯片負責接收感測器輸入並進行複雜計算。
MP944的存在一直是機密，直到1998年才解密公開。主設計師Ray Holt早在1971年就曾撰文介紹這款芯片，但直到27年後才獲准發表。由於長期保密，世人便將4004視為首款微處理器，嚴格來說，4004是首款「商業上可買到」的微處理器。
儘管4004最初只為NCM的計算機設計，但後來因電腦市場變化，Intel重新談判合約，讓這款多功能處理器得以推向更廣泛的市場。
關於何謂微處理器的定義仍有爭議，因為像4004和MP944都需要其他輔助晶片才能運作。此外，1970年和1971年推出的Four-Phase Systems AL1也被認為是有資格爭奪「首款微處理器」頭銜的候選者之一。
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編者評論：
這則消息挑戰了我們對科技歷史的既定認知，提醒我們技術發展的過程充滿秘密與未被廣泛揭露的故事。Intel 4004雖然是首款商業化微處理器，但MP944的存在帶來了更深層的思考：技術創新不單是市場推出的產品，軍事和政府機密項目也在背後推動了大量先進技術。
這種「隱藏版」的技術突破，往往因為保密需求而被忽略，甚至被主流歷史書寫所遺忘。這不禁讓人反思我們所理解的「第一」或「創新」標準，是否過於依賴公開市場的視角，而忽略了軍事或其他領域的隱秘貢獻。
同時，MP944的設計理念——多處理、流水線和並行運算——遠遠超越了當時Intel 4004的4位元架構，這也彰顯了軍事應用對技術性能的嚴苛要求，促使了芯片技術的快速進步。
對香港讀者來說，這種歷史的重新解讀不僅豐富了我們對微處理器發展的認識，也提醒我們科技創新的多元面向。未來在科技報導中，我們應更關注那些被隱藏的技術故事，從多角度審視科技發展，避免陷入單一敘事，為讀者呈現更全面而深刻的科技歷史。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。而圖片則由FLUX根據內容自動生成。
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