特朗普表示聯合太平洋與諾福克南方合併「聽起來不錯」
美國總統唐納德·特朗普於週五表示,價值850億美元的聯合太平洋(Union Pacific)與諾福克南方(Norfolk Southern)合併計劃「聽起來不錯」。上週,聯合太平洋行政總裁吉姆·維納(Jim Vena)曾在白宮橢圓辦公室與特朗普會面,討論這宗鐵路巨頭併購案,該交易正尋求監管機構批准,預計將成為數十年來美國最大型的鐵路合併。
特朗普在記者會上稱讚聯合太平洋是「一家優秀的鐵路公司」。今年7月,兩家分別屬於美國四大主要鐵路營運商的公司宣布合併,令已經高度集中化的市場再度震撼。這類合併在拜登政府時期幾乎無法想像,因為拜登政府推行嚴格反壟斷政策。
特朗普的支持有可能加快這宗合併的審核進度,儘管業界競爭對手及貨運客戶對競爭減少持反對態度。若合併成功,將重塑美國貨運鐵路業,創造首個從東岸至西岸的單一鐵路網絡,簡化營運流程,並消除芝加哥等重要樞紐的換線延誤。
聯合太平洋主導美國西部貨運鐵路,而諾福克南方則是東部的主要運營商。兩者合併後,將與BNSF鐵路及CSX公司一同成為美國四大Class I鐵路之一。投資大亨沃倫·巴菲特所屬的伯克希爾·哈撒韋(Berkshire Hathaway)旗下擁有BNSF鐵路,上月曾明確表示反對進一步合併,且無意購買其他鐵路公司。
目前,BNSF在西部市場強勢,CSX則主導東部市場,兩者或將成為唯二未納入跨大陸系統的主要美國鐵路公司。白宮上週宣布提名交通監管委員會成員米歇爾·舒爾茨(Michelle Schultz)續任,並提名私人交通諮詢公司負責人理查德·克洛斯特(Richard Kloster)填補委員空缺。同時,白宮上月解僱了拜登政府任命的交通監管委員羅伯特·普里姆斯(Robert Primus)。
筆者評論:特朗普公開支持這宗鐵路業巨頭合併案,反映其政府對大型企業合併的態度與前任拜登政府形成鮮明對比。拜登政府嚴格的反壟斷政策令此類交易難以通過審核,然而特朗普的支持可能促使合併監管流程加快,這對市場結構和競爭格局將產生深遠影響。
從經濟角度看,建立一個跨越美國東西岸的單一鐵路網絡,確實有助於提升貨運效率,減少樞紐換線造成的延誤,長遠或能降低物流成本,對整體供應鏈有利。然而,市場集中度過高亦可能導致壟斷行為,抬高運費,損害貨運客戶利益,特別是中小企業和終端消費者。
此外,巴菲特及其旗下BNSF鐵路明確反對進一步合併,顯示業界內部對此交易仍存分歧。監管機構在審查此案時,需要平衡效率提升與市場競爭保護兩大目標,避免過度集中造成的不利後果。
對香港投資者而言,這宗合併案是美國基建及物流行業整合趨勢的縮影,反映全球供應鏈優化與資本市場動態。未來投資者應密切關注監管進展及市場反應,並評估相關鐵路股的投資價值和風險。此案也提醒我們,政策風向和行政支持對大型企業策略布局影響巨大,值得深思。
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