烏拉圭「幻影牛」失蹤引爆金融醜聞 投資者損失逾3.5億美元
烏拉圭邊境偏遠地區阿蒂加斯，一位60歲會計師桑德拉·帕萊羅正跪在泥濘田野中尋找她失蹤的牛隻。這些牛是她名義上擁有的61頭牛，屬於一個名為「牛券」的投資計劃，但該計劃近日崩潰，引發烏拉圭史上最大金融醜聞之一。
這場醜聞涉及三家破產的公司，涉嫌詐騙。當中一間公司的共同持有人更因壓力而自殺。帕萊羅和數百名投資者一樣，無法找到自己名下的牛，也無法證明牛隻是否真實存在，這批牛被稱為「幻影牛」，估計數量超過70萬頭。
截至目前，投資者損失約3.5億美元，對這個人口僅340萬、但擁有1200萬頭牛的農業大國造成巨大震盪。鄰國阿根廷和巴西亦感受到衝擊，因為他們曾把烏拉圭的牛隻追蹤系統作為榜樣，當地亦有類似投資項目。
2024年3月，帕萊羅將逾5萬美元的積蓄投入當地公司Conexión Ganadera的牛隻投資計劃，該公司承諾提供7至10%的美元固定回報，投資資料中甚至印有棕白色赫里福德牛的田園風光照片。投資者可直接擁有牛隻，讓牧場公司飼養並出售賺取利潤，或參與整個計劃的股份。帕萊羅作為城市專業人士，認為擁有實物資產較為安全。
她曾透過政府支持的線上平台追蹤牛隻，該系統全球知名，記錄牛的品種、年齡和位置，每頭牛應烙有政府標記，相關文件上有農業部的印章。可惜當她帶著牛隻登記資料到牧場核對時，發現大部分牛耳上的編號與資料不符，牛隻還會躲避她，令她感到絕望。
三家涉案公司包括Conexión Ganadera、República Ganadera和Grupo Larrarte，合共吸引近6000名投資者投入數百萬美元。南美其他國家如阿根廷、巴西、哥倫比亞也存在類似投資計劃，部分合法運作。
當地廣播主持人馬丁·法布雷特透露，他過去12年曾多次投資Conexión Ganadera，該計劃最初運作順利，回報準時。2023年11月底，該公司共同持有人古斯塔沃·巴索駕駛特斯拉高速撞車身亡，事發後投資者開始發現回報延遲，翌年初公司承認資金短缺約2.5億美元。巴索死因被裁定為自殺。
三家公司去年底開始無法履行對投資者的承諾，將困境歸咎於乾旱和市場不利。到1月底，投資者急於提款，部分提起詐騙訴訟，烏拉圭檢察機關對洗錢罪展開調查，案件仍在進行中。
Conexión Ganadera否認詐騙指控，律師稱未能對法律程序發表評論。Grupo Larrarte稱正全面配合調查，República Ganadera未回應置評請求。
投資者中有政界人士、退休人士、甚至神職人員都在嘗試追回資金和失蹤牛隻。破產管理人估計Conexión Ganadera所聲稱管理的80萬多頭牛中，實際存在的只有7至8萬頭。農業部亦指出，該公司為抵押貸款所持有的3740頭牛中，只有49頭真實存在。
帕萊羅懷疑牛隻可能根本未被購買、已被賣走、轉移或換標籤。「我們不知道牛是否存在，是活是死，可能根本是假的。」她說。
受害者質疑政府監管失職，三位律師指出，政府標籤可能未曾貼上牛隻，投資款項被挪用，甚至有投資者的牛被非法出售。各公司負責上報牛隻資料至國家登記處，但登記資料反映的是公司提供的內容，監管缺失成為最大漏洞。
Grupo Larrarte的一名高層已因涉嫌挪用、詐騙及開空頭支票被拘捕。República Ganadera去年申請自願破產，但法院因調查而拒絕，仍與債權人協商中。Conexión Ganadera多項調查持續，公司部分高層被限制離境。
巴索生前在農業城鎮佛羅里達過著奢華生活，被當地人形容為「蛇蠍美人」，一手操盤使資金流動，但如今2.5億美元去向成謎。牧場無人能確定帕萊羅的牛隻具體數量，工人也無法確認哪些牛屬於她。
帕萊羅坦言，這場醜聞令眾多辛勤工作者蒙受損失，她曾兼三份工努力積蓄，現在只求公道。
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評論與啟示
這宗「幻影牛」事件揭示了農業投資市場的監管漏洞和投資者保護不足。烏拉圭作為牛肉出口大國，其先進的牛隻追蹤系統本應是保障投資安全的基石，卻未能防止企業利用制度空隙進行資金挪用與欺詐，暴露監管機制的嚴重缺陷。對香港及亞洲投資者而言，此案提醒我們在投資農牧業或實物資產時，不能只憑表面資料和政府背書輕信，必須深入了解資產真實存在及管理透明度。
此外，該事件亦反映出民眾對穩定回報的渴求如何被不法分子利用，特別是在全球利率環境變化下，固定收益產品更具吸引力。投資者心理的脆弱與監管的滯後形成惡性循環，最終由普通投資者承擔沉重代價。
未來，烏拉圭及其他國家必須加強農業資產數據透明化，提升第三方監察機制，並完善法律框架，確保類似「幻影牛」事件不再重演。對香港市場而言，這同時是警示，當地投資者應對涉及實物資產的金融產品保持謹慎，避免淪為跨國金融騙局的受害者。
總括來說，這不只是一起金融詐騙案，更是對農業資產管理和投資信心的嚴峻考驗，值得全球投資界深思。
以上文章由特價GPT API KEY所翻譯及撰寫。
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