烏干達當局切斷網絡期間，Bitchat成為下載量最高的應用程式
烏干達政府確認，在本週四開始的總統選舉期間，網絡接入已被切斷並將持續無法使用。這是烏干達連續第三次在選舉期間封鎖網絡，官方表示此舉是為了防止網上錯誤資訊的擴散。然而，批評者認為這種斷網行為壓制了與選舉相關的資訊流通，甚至可能影響選舉結果。
根據烏干達通訊委員會執行董事Nyombi Thembo於X平台的聲明，網絡封鎖於當地時間星期二下午6時開始生效。與此同時，Bitchat這款不依賴網絡、透過藍牙網狀網絡運作的加密通訊應用，現時在烏干達的Apple App Store及Google Play商店中均位居下載排行榜首位。
除了Bitchat，虛擬私人網絡（VPN）應用也名列前茅，反映出在選舉臨近的關鍵時刻，烏干達民眾對資訊自由的需求極為迫切。
上週，Nyombi Thembo曾表示網絡不會被切斷，並鼓勵民眾在有網絡的情況下使用Bitchat。他更聲稱官方擁有技術能力關閉Bitchat，但至今尚未行動。根據1月5日的數據，已有超過40萬烏干達人下載了Bitchat，現時的用戶數字預計更高。
烏干達三度斷網歷史
2016年，長期執政的烏干達總統約韋里·穆塞韋尼（Yoweri Museveni）曾以安全為由，全面封鎖國內網絡及社交媒體。2021年選舉當晚，烏干達亦實施了為期四天的網絡封鎖。
Bitchat成為全球多地斷網時的關鍵通訊工具
Bitchat已成為全球多個因政府干預或自然災害導致網絡中斷地區的重要通訊方案。去年9月，約5萬名尼泊爾用戶在社交媒體被暫時封禁期間轉用Bitchat，以繞過封鎖，當時正值反貪腐示威活動。大約三週後，馬達加斯加也出現類似情況，Bitchat下載量激增。
此外，去年11月當颶風梅麗莎襲擊加勒比地區，帶來時速185英里的強風，破壞了常規通訊渠道，許多牙買加人也紛紛轉向使用Bitchat。
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評論與啟示
烏干達當局在選舉期間切斷網絡的做法，表面上是為了防止錯誤資訊傳播，但實際上卻剝奪了公眾獲取真實資訊的權利，甚至可能成為操控選舉結果的工具。這種「斷網」策略在全球多個國家都曾出現，反映出政府在面對政治不穩時，傾向以信息控制作為維穩手段。
然而，Bitchat等依賴藍牙網狀網絡的去中心化通訊技術，正逐漸成為挑戰政府信息封鎖的利器。這類技術不依賴傳統互聯網基礎設施，能在網絡被封鎖時維持基本的通訊功能，保障民眾在政治敏感時刻仍能交流和獲取資訊。
對香港及其他地區來說，這提醒我們在數碼時代，資訊自由與網絡中立性的重要性日益凸顯。政府若過度干預網絡，可能激發民眾尋找替代方案，推動去中心化技術的發展與普及。未來，隨著這類技術的成熟，傳統的網絡封鎖措施或將變得越來越難以奏效，資訊自由的保障也將面臨新的挑戰和機遇。
總括而言，Bitchat在烏干達及其他地區的成功，既是對現有網絡封鎖政策的反擊，也展示了技術如何成為公民自由的守護者。這值得全球媒體和政策制定者深思，如何在保障國家安全與維護公民權利間取得平衡，並促進一個更開放、透明的資訊環境。
以上文章由GPT 所翻譯及撰寫。圖片由Gemini 根據內容自動生成。
