在洛杉磯燃燒之際，人工智能卻在助長火勢
人工智能是一個耗水的行業，正在加速加州未來的氣候危機。
隨著多場野火在洛杉磯縣肆虐，數千棟住宅和商業建築被夷為平地，至少造成10人喪生，當選總統唐納德·特朗普卻將這場危機視為指責他人的機會，並發表不實言論。他在Truth Social上發帖稱：“加州州長加文·紐瑟姆拒絕簽署水資源恢復的宣言，這將使北部的多餘雨水和融雪每天流入加州的許多地方，包括當前幾乎處於末日狀態的燃燒地區。”
實際上並不存在這樣的水資源恢復宣言，但紐瑟姆的水管理政策卻成為保守派憤怒的焦點，因為周三有消息報導，在太平洋帕利塞德斯火災中，消防栓用水已經耗盡。根據洛杉磯水電局的說法，消防員對低海拔地區水的需求耗盡了儲水罐，導致壓力下降，無法將水傳送到帕利塞德斯的消防栓。由於颶風強風，消防飛機一度無法進行水投放，這使得消防栓的需求更加緊迫。當地新聞媒體LAist指出，“水源供應過慢，而不是過少”；這場大規模的緊急情況使得消防員難以迅速補充水箱，而並非該地區根本缺乏水源。
特朗普的最新抨擊行動不過是政治上的一場鬧劇。然而，對加州水資源的重新關注卻突顯了對這一有限資源的管理和保護的持續緊張。隨著氣候危機的惡化，預計將加劇熱浪和乾旱，帶來水資源短缺和越來越嚴重的火災，如當前正在燒毀南加州的火災。洛杉磯的情況已經是一場災難，氣候變化引發的水資源短缺將使即將來臨的災難更加惡化。
在這樣的嚴峻現實下，值得重新審視一個正在加速未來危機的主要耗水行業：人工智能（AI）。矽谷是全球人工智能熱潮的中心，數百家灣區科技公司正在投資人工智能的發展。與此同時，在加州南部，房地產開發商急於建設新的數據中心，以適應擴展的雲計算和人工智能技術。《洛杉磯時報》報導，洛杉磯縣的數據中心建設在兩年內增長了七倍，達到了“非凡的水平”。
這項技術的環境足跡是巨大的。人工智能需要大量電力來支持其運行，並需要數百萬加侖的水來冷卻其數據中心。一項研究預測，在未來五年內，人工智能驅動的數據中心產生的空氣污染可能超過加州所有汽車的排放。數據中心本身就很耗水；加州擁有至少239個數據中心。一項研究顯示，較大的數據中心每天可消耗多達500萬加侖的水，這相當於一個5萬人口的小鎮。在俄勒岡州的達爾斯，一家當地報紙發現，谷歌的一個數據中心使用了該市超過四分之一的水。人工智能的需求甚至更大：《華盛頓郵報》報導稱，Meta在訓練其開源AI模型時使用了2200萬升水，而加州大學河濱分校的研究人員估計，僅在兩年內，全球人工智能的使用可能需要的水量是整個丹麥的四到六倍。
許多美國數據中心位於西部地區，包括加州，這裡風能和太陽能資源豐富，但水資源卻已經緊缺。2022年，維吉尼亞理工大學的一位研究人員估計，美國約五分之一的數據中心來自“中度至高度緊張的流域”。根據美國政府的氣候變化主要報告《第五次國家氣候評估》，加州是受到氣候危機引發的自然災害經濟影響的五個州之一。加州已經在應對一個耗水的行業的影響；中央谷地是全球最具生產力的農業區之一，而中央谷地的地下水位則是世界上最緊張的地下水位之一。ClimateCheck網站利用氣候模型預測自然災害威脅水平，顯示加州在全國的乾旱風險中排名第二。
2021年8月，美國回收局首次宣布科羅拉多河出現水資源短缺，該河為加州供水——包括大約三分之一的南加州城市水供應——以及六個其他州、30個部落和墨西哥。科羅拉多河的水分配在一個多世紀以來一直存在激烈的爭議，但惡化的氣候危機使得這些脆弱的協議變得更加明顯。去年，加州、內華達州和亞利桑那州同意長期削減對該河水資源的分配。
儘管水資源供應不穩定，南加州的帝國谷卻正在積極尋求招募數據中心進駐該地區。帝國谷經濟發展公司網站上寫道：“帝國谷是數據中心行業相對未開發的機會。”該地區擁有全州最低的能源費率、豐富且廉價的科羅拉多河水資源、低成本土地、光纖連接以及自然災害風險低，無疑是理想的數據中心位置。一家公司名為CalEthos正在帝國谷建設一個315英畝的數據中心，聲稱將由清潔能源和“高效”的冷卻系統供電，並使用部分循環的水。在鄰近的亞利桑那州，Meta的梅薩數據中心也從日益枯竭的科羅拉多河取水。
氣候危機已經來臨，但組織者並未屈服於虛無主義。全國各地的社區團體正在抵抗大型科技公司及其數據中心，指出其對環境的破壞性影響。而且，當地的抵抗行動有證據表明是有效的。在密蘇里州的皮克尤拉和印第安納州的切斯特頓，小鎮的社區運動已經阻止了公司的數據中心計劃。
“數據中心行業正在增長，”參與切斯特頓抗爭的喬恩·瑞格爾告訴《華盛頓郵報》。 “他們嘗試放置的每一個地方，可能都會出現反對聲音。他們放置的地方越多，抵抗的聲音就會擴大。”
在當前的氣候危機中，人工智能的需求與環境的脆弱性形成鮮明對比，這也引發了人們對未來資源分配的深思。隨著科技的進步，我們需要反思這些行業所帶來的環境影響，並尋找可持續的解決方案，讓科技的發展不再以破壞環境為代價。
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