日本啟航追尋稀土資源 應對中國收緊供應
日本一艘採礦船於週一啟航，前往距離東京約1900公里的南鳥島附近一個偏遠珊瑚環礁，準備探測富含稀土元素的海底泥漿。這是東京為減少對中國關鍵礦物依賴而推動的行動，因為北京正逐步收緊這些資源的出口。
這次為期一個月的試驗任務，將由名為「地球號」的試驗船執行，目標是首次嘗試從海底6公里深處連續抽取稀土泥漿至船上。稀土是製造汽車、智能手機及軍事裝備不可或缺的材料。由於中日之間的外交緊張，減少對中國的依賴已成為日本與其西方盟友的共同目標。
政府支持計劃負責人石井翔一表示：「經過七年穩定的準備，我們終於可以開始確認測試，這令人感到非常振奮。」他說，若計劃成功，將對日本多元化稀土資源的採購有重大意義，並稱從6公里深海回收關鍵礦物是重要的技術突破。
這艘搭載130名船員和研究人員的船預計將於2月14日返回靜岡港。
減少對中國依賴並非易事
上週，中國禁止向日本軍方出口具有民用與軍用雙重用途的部分關鍵礦物。華爾街日報報導，北京亦開始更廣泛限制向日本出口稀土，但中國官方未有證實或否認此事。不過中國國營媒體表示，北京正在考慮相關措施。
消息人士透露，七國集團（G7）財長將於週一在華盛頓會議上討論稀土供應問題。日本曾於2010年因東海爭議島嶼事件遭中國限制稀土出口，當時對日本造成嚴重影響。
此後，日本已將對中國稀土依賴由90%降至60%，透過投資海外項目，例如貿易公司雙日與澳洲Lynas稀土公司的合作，以及推動稀土回收和降低使用量的製造工藝。
不過，南鳥島項目是首次嘗試國內生產稀土。野村綜合研究所首席經濟學家木內隆英指出：「根本解決方案是能在日本國內生產稀土。」他認為若中國再度大幅限制稀土出口，日本企業必須努力尋找替代供應，但過程會相當困難。
分析人士指出，日本在某些重稀土元素上幾乎完全依賴中國，尤其是用於電動及混合動力車馬達磁鐵的稀土，這對日本汽車產業構成重大風險。
長遠的戰略佈局
自2010年稀土危機以來，日本政府與企業已建立礦物儲備，但未公開具體數量。近日日本採礦業界的高層表示，經過多年的多元化努力和儲備，面對供應中斷的準備比以往更充分。
貿易部經濟安全主管西川一美強調，政府必須持續提醒企業分散供應鏈風險，避免事件過後忘記教訓。他在本週的「中國話」播客中說：「有時候事件發生，企業反應，但事件過後，企業又會忘記。我們必須持續努力。」
南鳥島項目自2018年起獲政府投入約400億日元（約2.5億美元），屬於長期投資。項目未公布儲量和生產目標，若試驗成功，將於2027年2月進行全面採礦試驗。
過去因成本高昂，海底泥漿採礦被視為不經濟，但若中國供應持續受限，且買家願意支付更高價格，該項目未來幾年有望變得可行。三菱UFJ研究諮詢首席分析師清水宏太郎表示。
中國對此動作高度關注。石井透露，去年6月該船在南鳥島附近進行調查時，中國海軍艦隊曾航行至附近，令日方感受到強烈危機感。中國則聲稱其行動符合國際法，並呼籲日本「避免誇大威脅」。
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編輯評論：
這篇報道揭示了全球供應鏈中稀土資源的重要性及地緣政治風險。中國作為全球稀土主要供應者，憑此資源在國際舞台上擁有強大籌碼，尤其在中日關係緊繃時，這種資源控制力更直接影響日本的戰略安全與產業發展。
日本通過自主開發海底稀土資源，展現出面對供應鏈風險的主動防禦策略，這不僅是經濟問題，更是國家安全議題。技術上，從6公里深海採礦本身就是極具挑戰的創新嘗試，成功的話將帶來重大的技術突破，也為其他依賴進口稀土的國家提供參考。
不過，這條路並非坦途。成本高昂與技術難度，加上中國的政治壓力，都使得日本在推動本土稀土開採上面臨重重挑戰。未來，日本是否能成功突破中國的壟斷，並實現稀土資源的多元化，將對全球高科技產業鏈的安全穩定產生深遠影響。
香港作為亞洲重要的經濟和貿易樞紐，也應密切關注此類資源爭奪戰，因為高科技產業的發展與供應鏈安全息息相關。多元化供應鏈、技術創新及國際合作，將是香港企業與政策制定者必須重視的課題。
以上文章由GPT 所翻譯及撰寫。
